清代盐商资金周转不灵朝廷借钱( 三 ) _盐商

江春受到重视和脱颖而出，是在1751年乾隆第一次南巡时。在此之前，皇帝南下扬州早已是几十年前康熙朝的旧闻。面对这样的大场面，扬州的官员和盐商们不禁发愁，怎么接待乾隆爷才好呢？招待不周，是为不敬；招待过头，又担心做不到点上。这时，身为扬州盐商总商的江春主动请缨，精心筹划，把乾隆爷伺候得尽兴而来，满意而归。扬州的盐商们当然要感谢江春的功劳，乾隆爷也不忘江春的付出，赏给他“奉宸苑卿”这样的三品头衔。虽然只是个荣誉称号，没什么权力，但对于一个盐商来说，已经足以欢天喜地了。
体会到南巡甜头的乾隆帝，此后又频频来到扬州，且每次都受到江春等盐商们的热烈欢迎和殷勤招待。1765年，乾隆第四次南巡时，江春早已把扬州虹桥东的江园修缮一新。乾隆赏园观景，频频点头称赞。1780年和1784年两次南巡扬州，乾隆更是放下了天子之尊，撇开当地的行宫和衙门，住进了江春的康山草堂，闲话家常，好生亲密。乾隆抱着江家的小孩儿，放在膝盖上，摸摸头，弄弄手，还亲自解开身上佩戴的荷包相送。江春看在眼里，感在心里，估计早就语无伦次，唯有叩头谢恩方能稍微表达激动心情了。1790年，江春受到乾隆的邀请，前往北京参加“千叟宴”，与一帮国家的老臣们和寿星们同桌开席，谈笑风生。以一介布衣而结交天子，江春称得上清代盐商恩荣至极的代表。史载他在两淮盐商当中，每说一句话，想一个主意，就是政策和指令，其他人均不敢有什么疑义，只要点头哈腰，照此去办就可以了。
面对皇上的恩惠，聪明的盐商们当然心领神会，极力报答。除了造园修路，服侍好圣上的起居玩乐，像江春等人还善于察言观色，揣摩圣意，恨不得自己是皇上肚里的蛔虫，金口还没开，就已经吩咐下面办理执行了。据清代野史记载，有一次乾隆南巡扬州，游玩至大虹园时，触景生情，对左右陪同的人说，这里景色不错啊，很像北京的琼岛风光，只可惜少了一座白塔。江春听到后，立即贿赂皇上身边的大臣，要了一幅北京白塔的图纸，连夜赶造出一座白塔来。次日再来，乾隆看到后惊讶得合不上嘴。还是不信，过去敲了两下，果然是砖石造成的。只得叹服这些盐商财力雄厚，能量巨大。还有的说这座白塔是江春命人用白纸和银票连夜堆垒而成的。总之，富足的盐商们挥金如土，在所不辞，竭尽全力满足皇上的一切要求。这也是他们在受到皇帝恩惠之后做出的回馈之举。
找盐商,打个仗修个厨房
施人以恩，必有所求。如果说修个园子、建个白塔就能让乾隆满足的话，那我们也太低估乾隆爷的胃口了。面对这些富可敌国的盐商，乾隆爷有一套完整的对付策略。你们不是有钱吗，那好，我有的是钱袋。你们奢侈消费我不管，只要把我的钱袋装满就行。银子嘛，多多益善，谁还会嫌多？身为一国之君，谁会闲着没事住在你一个盐商家里，抱着你家孩子逗乐呢，看中的当然是你钱柜里的银票。这可苦了那些平日里感觉很富裕的盐商们。他们发现，皇上每次狮子大开口，动不动就几十万、几百万的要钱，钱袋似乎永远填不满。真正做到了“取之于民，用之于君” 。
乾隆自称是“十全老人”，在位期间共发兵十次，平定动乱。据时人统计，单是这十次战事的军费就达到了一亿多两白银，相比清廷的年均税收来说，简直是个天文数字。怎么办？有盐商！国家遇有军事开支，由商人捐款，称为“报效”，此惯例开始于雍正朝，真正发挥开来则是在乾隆时期。从平定金川，到镇压台湾林爽文起义，乃至伊犁屯田，盐商的报效超过三千万两白银。而作为全国盐商的大头，两淮盐商更是“不辱使命”，累计拿出一千多万两。