压力将导致逻辑思维能力减弱甚者完全丧失( 二 ) _完全丧失

前额叶皮层的功能是通过一种锥体细胞（pyramidal cell，一种锥形神经元）组成的庞大内部网络来实现的。这种神经元还会与控制情绪、欲望和日常习惯，距离相对较远的大脑区域相连。当我们平时比较放松时，上述网络里的神经回路会正常运行：工作记忆会提醒我们，要及时着手于下周就该完成的任务；而某些神经回路将向大脑的低级部位发出信号，提醒我们不要贪杯；还有的神经回路会发出信息，传递到位于大脑深处、控制恐惧反应的杏仁核，让我们不至于担心正要停靠在人行道边上的大卡车会迎面撞来。
压力引起的反应
要使这个网络一直正常运行是很困难的，每当压力增大时，即便是神经化学环境发生细微变化，都会阻碍网络的信号传输。一旦面对压力，大脑中就会充满让人兴奋的激素，比如去甲肾上腺素和多巴胺，它们是由脑干的神经元释放出来的，这些神经元伸出的轴突贯穿整个大脑。前额叶皮层中，这类化学物质的增加会弱化神经元间的连接点——突触的功能，使神经元不能正常放电。于是，神经网络变得不那么活跃，我们调节自身行为的能力开始减弱。当下丘脑控制的肾上腺将应激激素皮质醇释放到血液，并由血液输送到大脑时，情况会变得更糟糕。在这种情况下，自我控制将依赖于一种很微妙的平衡。
“沉着冷静”实际上是对我们一种基本生理现象的描述。前额叶皮层中的神经回路，可以让工作记忆始终专注于我们当前的任务，防止大脑深处产生的大量神经递质引发恐慌。
20年前，我们曾开展过一项研究，希望弄清楚屏蔽前额叶皮层的功能到底难不难。安斯顿（本文作者之一）和耶鲁大学帕特里西亚·高曼-拉希克（Patricia Goldman-Rakic，已故）在一项动物研究中首先阐明，在紧张状态下，神经化学信号的改变，是如何快速“关闭”前额叶皮层功能的。该研究表明，在前额叶皮层中，当神经元受到大量神经递质或应激激素的刺激时，神经元间的连接就会中断，神经元的活性也会受到抑制。
与此相反，大脑深处的区域这时会对行为有着更强的控制力。多巴胺会被传送到大脑深处的一系列结构（统称为基底神经节）中，它们能调控我们的欲望、日常情绪和运动反应。基底神经节可以让我们在骑自行车时，不会从车上摔下来，但也会让我们对一些东西上瘾，比如挡不住冰激凌的诱惑。
【压力将导致逻辑思维能力减弱甚者完全丧失】2001年，荷兰格罗宁根大学的本诺·卢森达尔（Benno Roozendaal）和美国加利福尼亚大学欧文分校的詹姆斯·麦高（James McGaugh）及同事在大脑的另一个古老区域——杏仁核中，也发现了相似的变化。当受到去甲肾上腺素、多巴胺和皮质醇刺激时，杏仁核不仅会提醒神经系统中的其他部位作好准备，应对威胁，还会加强和恐惧等情绪相关的记忆。
研究面临的挑战
现在，我们仍然需要更多的研究，来弄清楚压力是怎样影响前额叶皮层的自我控制能力。一些研究者正在研究其他的一些神经化学物质，看它们是如何影响前额叶皮层的。英国剑桥大学的特雷弗·W·罗宾斯（Trevor W. Robbins）和安吉拉·罗伯茨（Angela Roberts）领导的团队正在研究5—羟色胺，希望弄清楚这种和抑郁密切相关的物质，是否会通过在前额叶皮层中的一些作用，来调节压力和焦虑情绪。
这些研究始终面临不小的挑战，因为根据当前的伦理标准，研究人员不能让志愿者处于极端的心理压力中，而且还得告知志愿者，他们可以随时退出实验。由于志愿者对实验拥有这样的控制力，就不能很好地模拟生活中的真实心理压力。不过，一些实验室已经成功模拟出了没有人为因素影响的压力反应，比如让志愿者观看惊悚电影，或像辛哈的团队那样，让志愿者回忆曾经受到过的压力。