电击人类尸体大脑：神经科学的“惊悚”历史( 二 ) _惊悚

在这场广为传播的实验演示之时，《弗兰肯斯坦》的作者玛丽·雪莱年仅五岁。不过，她显然在当时有关电流和人体的争论中获得了启发。事实上，在1818年她的小说出版之时，另一场戏剧性的公开演示也同期上演。苏格兰医生、学者和化学家安德鲁·尤尔(Andrew Ure)在格拉斯哥，运用电流使一具尸体出现了类似深呼吸的状态，甚至能伸出手指指向观众。
死亡是一个过程
如果身体已死，那其体内的神经为何还能对外来的电刺激产生反应？1818年，一个流行但错误的观点认为，电是生命的活力所在，通过对尸体进行电击，可以使其重新获得生命。事实上，在安德鲁·尤尔的演示中，许多观众就觉得非常困扰，以致于要赶紧离开那栋建筑物。据报道还有个人现场昏倒。现代对神经信号传导的认识已经渐渐破解了这类观点，但你依然不难想象，类似安德鲁·尤尔和阿尔蒂尼的演示如果发生在今天，相信也会造成非常令人不安的后果。关于电流如何使尸体“复活” ，有个强有力的解释来自英国遗传学和生理学家弗朗西丝·阿什克罗夫特(Frances Ashcroft)的精彩著作——《生命的火花》(The Spark of Life)：
“当动物(或人)进行最后一次呼吸之后，其体内的细胞并没有立即死去，这也是我们可以在个体之间进行器官移植和血液注入的原因，”她写道，“除非已经变成碎屑，否则一个多细胞生物体的死亡极少是即刻发生的事件，而是一个逐渐停止、分阶段消亡的过程。在个体死亡之后，神经和肌肉细胞会继续工作一段时间，这也使通过电流进行‘复活’成为可能。”
以今天的标准来看，阿尔蒂尼和安德鲁·尤尔的实验似乎有点令人毛骨悚然，但这些实验激发了后来的神经生物学家和相关领域的科学家，在历史上具有重要的地位。