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阿修罗 , 又作阿须罗、阿素罗、阿须伦等 , 略称修罗 。阿修罗原是古印度神话中的恶神 , 佛教把它移植了过来 。在佛教中,阿修罗也是性格暴躁的神灵,男丑女美,生性好斗 。因为阿修罗有美女而无好食,诸天有好食而无美女,互生嫉妒,于是彼此间经常争战 , 惨烈异常 。我们常称血腥残酷的战场为“修罗场” , 即源于此 。阿修罗的形像也有多种 , 或九头千眼、口中出火、九百九十手、六足、身形巨大;或三面六臂,忿怒而袒身 。敦煌莫高窟之第二四九窟,画于6世纪的阿修罗像则为四臂双足,身呈赤色,且上半身赤裸 。它又与地狱、饿鬼、畜生、人、天形成六道世界,为众生轮回降生的一道 。
迦楼罗 , 也作迦留罗、迦娄罗等 。迦楼罗原是印度神话中性情暴烈、体型巨大的神鸟,翅膀一张开有数千余里、甚至数百万里之广 。因为其翅膀为金色,所以称“金翅鸟” 。但实际上,其羽翼由众宝交织而成,妙相种种,不止为金色 , 所以又称“妙翅鸟” 。迦楼罗出生之时光彩耀眼,诸天曾误认为是火天神而加以礼拜 。迦楼罗以诸龙为食 , 一日可食一龙王和五百小龙 。其所扇之风 , 如果入人眼,则会导致失明 。
乾闼婆,又作犍闼婆、彦达婆等 , 是一种不食酒肉、只以寻香气作为食物的神,是与紧那罗一起侍奉帝释、专事奏乐歌唱的乐神 。其形象有的说是多毛、半人半兽 , 有的说是俊美异常 。乾闼婆又是观音菩萨三十三相的一种,其形象是身呈赤色 , 如大牛王 , 左手执箫笛,右手持宝剑,髻有焰鬘冠 。“乾闼婆”在梵语中又是变幻莫测的意思 , 古印度将海市蜃楼叫作“乾闼婆城”,佛经中常用此词来形容诸法的幻化无常 。
紧那罗,又作紧捺洛、真陀罗等,后又译作歌神、歌乐神、音乐天 。因为紧那罗似人而有角 , 故又名“人非人” 。它来自于印度神话 。佛经中 , 它具有美妙的音声,能歌善舞 , 是帝释的乐神,经常出现在佛的说法法会中 。佛经中说,紧那罗男则马首人身能歌,女则端正能舞,并多与乾闼婆婚配 。
摩侯罗迦,又作摩侯罗伽、摩护罗哦、摩伏勒,意译作地龙、大蟒神、大蟒蛇 。摩侯罗迦也属乐神,其形为蛇首人身 。佛经中言其体内多嗔虫啃食,因而痛苦异常 。
天龙八部虽各有其形貌性情,但都受佛的威德感化,敬信佛法,护持佛法,并多参与、礼赞佛事,是佛教庞大的护法神灵系统的重要组成部分 。
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对世俗生活的影响
天龙八部之说传入中土以后,中土众多的佛教艺术宝库,如敦煌石窟、大足石刻中,大都可以见到其形象 。天龙八部中的很多神鬼为民众所熟悉,对其信仰、生活多有影响,并在文学艺术中得到了丰富的表现 。像龙、夜叉在民众信仰和文学中的广泛存在自不必多言,龙的行雨变化之能,夜叉的狰狞可怖,都和天龙八部之说渊源颇深 。
【电视剧天龙八部是什么意思?具体是哪八部?】再如迦楼罗生性猛烈又神通广大,在中土的文学作品中多有描绘 。《西游记》中狮驼洞的三大王鹏魔王,外号云程万里鹏,即是金翅鸟 。清代小说《说岳全传》开篇也是用了迦楼罗的传说 。书中说岳飞原是金翅鸟转世,秦桧是曾被其啄伤左眼的龙王转世,女真国的金兀术是赤须龙转世 。为了收服后两者,佛陀才派金翅鸟下生人间 。金庸先生直接以天龙八部命名其小说,也是暗示着小说中形形色色的人物和此八种神鬼间的奇妙对应 。
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