神农是传说个主掌稼穑的土神 。大概是指原始社会农业开始发展的氏族名称 。据记载,当初人们吃生肉,喝兽血,穿兽皮 。神农认为人们这样生活下去,是难以维持的 。于是,他“尝百草之实 , 察酸苦之味,教民食五谷” 。实际上农业生产知识是上古人类实践经验的积累 。神农并无其人 。后来人们推测,神农氏的事迹,大致反映相当子母系氏族制繁荣时期的社会情况 。
传说中的五位上古帝王,文书记载很不一致 。他们活动的时代可能已经进入父系氏族制,或原始社会末期了 。
太皞,也称为太昊 , 姓风 。相传他人头蛇身,或人头龙身,可能是以蛇或龙为图腾的氏族首领,居住在陈地(即现在河南淮阳县) 。他应该是淮河流域氏族部落想象中的祖先 。
炎帝,姓姜 。相传他牛头人身,可能是以牛为图鹏的氏族首领 。最初,这个氏族活动于渭河流域,后来进入黄河中游,与九黎族发生了长时期的冲突 。九黎族的首领叫蚩尤,兽身人言,铜头铁脖子,头上有角,耳上生毛硬如剑戟,能吃砂石,可能是以某种猛兽为图腮的氏族 。他有兄弟八十一人,即八十一个氏族,是勇悍善战的强大氏族部落 。蚩尤把炎帝驱逐到涿鹿(今河北西北桑干河流域) 。炎帝向黄帝求援,双方在涿鹿大战-场 。蚩尤请风伯雨师兴风作雨,造了大雾使黄帝的士兵迷失方向,黄帝请旱神女魃,把天气放晴,造了“指南车”辨别方向 。这场激烈战争的结果是蚩尤失败,被杀死了 。黄帝取得了胜利,被推举为“天子” 。
黄帝姓姬,号轩辕氏,又号有熊氏 。传说黄帝族原先居住在西北方,过着不定居的游牧生活,打败蚩尤后又与炎帝族在阪泉发生三次大战 。黄帝统率以熊、罴、貔、貅、虎等野兽为图腾的氏族参加战斗,打败了炎帝部落,进入黄河流域 。从此,黄帝部落定居中原,并很快发展起来 。史书记载“黄帝之子二十五宗,其得姓者十四人,为十二姓” , 说明这些部落形成了巨大的部落联盟 。黄帝后代与其他部落共同融合 , 形成中华民族,黄帝轩辕氏被看成是华夏族的始祖 。后来,中国人自称是“黄帝子孙” 。
正是这个原因,后人把许多发明创造都传作是黄帝的功绩 , 说他用玉作兵器 , 造舟车弓箭,染五色衣裳 。他让妻子嫘祖教人民养蚕 。他命令大臣仓颉造文字,大挠造干支,伶伦制作乐器等等 。这些传说不大可靠,我们只能理解为黄帝时代生产工具大有进步 。
少皞 , 也叫少昊 , 姓己,名挚,号穷桑帝 , 传说是黄帝的后代,居住在山东曲阜一带 。这个部落以鸟为图腾,有风鸟氏、玄乌氏、青乌氏,共二十四种 。这可能是二十四个氏族合成的一个大的部落 。少皞族是黄帝族向东发展的一支 。
颛顼,号高阳氏,居住河南濮阳县一带,相传是黄帝的儿子昌意的后代 。古书记载;“高阳氏有才子八人”,可能这是八个氏族 。颛顼对九黎族信奉巫教,杂拜鬼神的风尚进行了治理,逼迫他们顺从黄帝族的教化 。后来,有个部落的首领共工对颛顼非常不满,愤怒地用头撞倒了不周山 。顿时,撑着天空的柱子斜了,拴者大地的绳子断了 。于是天向西北倾斜,日月星辰移动;地在东南洼陷,江河随之东流 。这是说共工改造自然,成了胜利的英雄 。
这些古代神话传说,形象地反映了我们中华民族勤劳、勇敢和智慧的光荣传统,深刻地说明人类社会的最初文明是经过艰苦斗争创造出来的 。
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