1360年,陈友谅取代徐寿辉 , 成为元末义军中实力最强的一派 。他的野心极大,携数十万之众东征应天,在龙湾与朱元璋展开大战 。当时,刘伯温力排众议,主张诱敌深入,将陈友谅的兵马诱入龙湾狭窄地带 , 然后消灭 。担任伏击任务的就是常遇春和冯胜,这不是常遇春与陈友谅的首次交战,早在年初时,常遇春就奉徐达之命多次阻挡陈友谅的攻势,他们二人堪称战场上的“老相识”了 。
因此,陈友谅遭遇常遇春的伏击后 , 立刻军心大乱 , 仓皇逃离,以致首次征讨朱元璋以失败告终 。
不久后,陈友谅卷土重来,与朱元璋大战鄱阳湖 。陈友谅兵精粮足 , 且战船高大,实力雄厚 。朱元璋靠前指挥时 , 曾遭遇陈友谅麾下大将张定边的袭击,若不是常遇春突然出现,一箭射中张定边 , 朱元璋早已成了陈友谅的阶下之囚 。
鄱阳湖之战是元末乱局的转折点,也是朱元璋一生最重要的时刻 。由于徐达需要防备张士诚 , 故而并未全程参与鄱阳湖之战 。因此,在此战中,功劳最多的就是常遇春 。

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1366年,常遇春跟随徐达东征张士诚 。当时,张士诚兵精粮足,所在的平江城坚墙厚,易守难攻 。李文忠、廖永忠等人剪除掉张士诚外围羽翼后,常遇春对平江发动猛烈进攻 。在舟门,常遇春数次击退张士诚的反扑 , 彻底打垮了张士诚的势力 。
不久后,被常遇春围困在平江城的张士诚自杀了事,威胁朱元璋的两大势力先后被剪除 。然而,仅仅半年后,徐达、常遇春就再次领兵北上,讨伐蒙元 。
朱元璋创业之后,东征西讨,南征北战 , 战线长且广,每个将领都曾独自开拓过一片天地,拥有自己的嫡系部队 。因此,在北伐途中,诸将难免因指挥问题互生嫌隙 。然而,朱元璋的处理手段非常简单暴力 , 他以徐达、常遇春为北征主帅,依次排位 。在说道常遇春时,朱元璋不无骄傲地赞道:
“当百万之众,勇敢先登,摧锋陷阵 , 所向披靡,无如副将军遇春 。”
朱元璋对常遇春的点评令李文忠、冯胜等人心服口服 。可见,在大明开国一代的将领中,常遇春的确是首屈一指的攻城拔寨的将才 。

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暴亡柳河川
常遇春也没有令朱元璋失望 , 他克山东、河南,攻占元大都,击溃名将王保保,所到之处 , 望风披靡 。
然而,在朱元璋下令徐达、常遇春班师后 , 与徐达早已分兵两路的常遇春却在河北柳河川遭到了致命一击 。1369年8月9日这一天,常遇春的大军抵达柳河川 。当时艳阳高照,天气炎热,常遇春顿感浑身燥热难耐,脱下厚重的铠甲后,随即全身疼痛 。随军郎中检查过后,当即断定常遇春得了“卸甲风” 。作为古代极易夺取人命的“中风”,军医也无可奈何 。
傍晚时分,常遇春身上的箭疮开始大面积流血,他自感时日无多,召集李文忠交代后事不久,突然暴亡于军营中 。
常遇春的猝死与他常年处于高压环境下有很大的关系 , 自1364年跟随徐达攻克泸州后,常遇春就常年生活在军营中,朱元璋时期的每一次大战都有他的身影 。与徐达分兵后,常遇春肩负攻占元大都、上都的重任,精神压力可想而知 。
而他本人出生于淮河流域,北伐蒙元以前,常遇春从未越过黄河北上 。可他跟随徐达北伐后 , 远征漠北极寒之地,多次千里奔袭元军 , 饮食情况难免会出现问题 。在多重因素下,常遇春的暴亡也就在情理之中了 。
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