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3、“虎父无犬子”
关于“犬子”，人们最为熟悉的一段故事，就是关羽的“吾虎女安肯嫁犬子乎” 。关羽镇守荆州镇时，孙权曾派人去向他提亲，希望自己的儿子可以娶他的女儿 ， 但是关羽那时对孙权很看不上 ， 根本不想把女儿嫁给他儿子，于是直接拒绝，还说了“虎女安肯嫁犬子”这种侮辱人的话 。这个故事只是《三国演义》中的演绎，正史上并无记载，作者之所以这样写 ， 是为了突出关羽的傲人性格 。
正是因为有了这个故事，才又诞生了一个俗语，叫“虎父无犬子” 。”由此看来 ， “犬子”是个令人看不起的存在 。既然“犬子”有如此污名，后世之人为何又纷纷谦称自己的儿子为“犬子”呢?其实，称自己的儿子为“犬子”，极有可能与关羽的“虎女焉能嫁犬子”无关，因为，最早被称“犬子”的另有其人 。这个人就是有着“赋圣”“辞宗”之誉的东汉著名文学家司马相如 。
汉代最重要的文学样式是赋，而司马相如是公认的汉赋代表作家 ， 其辞赋堪称一流 。《汉书·艺文志》著录司马相如赋二十九篇，人们较为熟悉的，就有《子虚赋》、《上林赋》、《长门赋》等 。历史上著名的“千金买赋” ， 就是司马相如给汉武帝的废后陈阿娇所写的《长门赋》 。
汉武帝时，曾经受宠的皇后陈阿娇被贬至长门宫，终日以泪洗面，遂辗转想出一法，命一个心腹内监 ， 携了黄金百斤 ， 向大文士司马相如求得代做一篇赋，请他写自己深居长门的闺怨 。司马相如遂作《长门赋》 。武帝读此赋后，大为感动 ， 再次与与儿时许诺过“金屋藏娇”的陈皇后亲近起来 。由此可以看出，司马相如的文笔如何厉害了 。
孝武皇帝陈皇后时得幸，颇妒 。别在长门宫，愁闷悲思 。闻蜀郡成都司马相如天下工为文 ， 奉黄金百斤为相如文君取酒，因于解悲愁之辞 。而相如为文以悟主上，陈皇后复得亲幸 。(《昭明文选》卷十六汉·司马长卿(相如)《长门赋·序》)
所以，周树人先生在其《汉文学史纲要》中就曾这样评述司马相如：“武帝时文人，赋莫若司马相如，文莫若司马迁 。”
鲜为人知的是 ， 在历史上享有如此名望的司马相如，他的原名并不叫司马相如，父亲给他取的名字，叫“犬子” 。关于这一点，与他齐名的同时代人司马迁，在《史记·司马相如列传》中说得很清楚：“司马相如者，蜀郡成都人也，字长卿 。少时好读书 ， 学击剑，故其亲名之曰犬子 。相如既学，慕蔺相如之为人 ， 更名相如 。”司马相如本名司马犬子，成年后，因仰慕先贤蔺相如的为人，才自己改名为司马相如的 。
称自己的儿子为“犬子” ， 司马相如的父亲为有史记载的第一人 。后世之人称自己的儿子为“犬子”，正是希望自己的儿子成年后，也能做个像司马相如一样有出息的人 。而结果却是 ， 由于受到通俗文学的影响，后世之后世之人，误读了“犬子” 。
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4、谦称与敬称
认真说来，父亲称自己的儿子“犬子”系谦称，中国自古就是文明礼仪之邦，在与人交往中，礼节颇多，谦称即为其一 。所谓谦称 ， 就是表示谦虚的自称 。古代君主自称孤、朕、寡人、不谷 。一般人自称臣、仆、愚、蒙、不才、在下、下官、鄙人等 。女子自称一般用妾、奴等 。对他人称自己的妻子一般为拙荆、贱内、内人，称自己的儿子为小儿、犬子、小犬，称女儿为息女、小女等 。“犬子”正是被误读后，才成为一个常用谦称的 。
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