宋夏战争持续了多久？探索五次宋夏战争的具体经过( 四 ) _战争

洪德城战役酝酿于元佑初年貌似平静，实则充满暗涌的国际形势。元佑年间旧党回朝，摒弃了新党的开边政策，但对于如何巩固边防还是大费思量。司马光主张尽数退回熙丰时所占的城、寨、州、军，但得不到旧党内部的一致认同。问题的关键在于没有人敢保证西夏得回城寨之后能保持和平，反而忧虑一旦示弱，对方会变本加厉，又来犯边。结果，朝廷采用了折衷路线，保留兰州作熙河帅府，只退还几个城寨，看看西夏的态度，结果显示，西夏求和的意愿不甚明显。事实上，西夏后族梁氏执政期间，政争激烈，透过军事胜利来巩固权力的企图，并不因宋的锾和政策而降温。于是，如何设定边防战略又再度成为开封朝廷的重要课题。
自1091年二月获除环庆路战区主帅以来，章楶先后上奏讨论边防战略。针对是年十二月降下的御前劄子，章楶对“坚壁清野”的指示作出了理论上和现实上的回应。章楶持有一种战略互动的观点，反对生搬硬套。他认为“坚壁清野”是自古御戎之策，但不可“只循一轨，使贼知我无通变之路，反为贼所制伏” 。他批评片面强调“坚壁清野”，而不讨论如何打击敌军的被动防御，指出当时所谓“坚壁清野”战略只可施于前沿堡寨，纵深二三百里内已是“居民甚密”，频繁的清野会影响经济活动和人民生活。在军事上，他批评各处将兵都“束在城寨”，自陷于被动。他举出1087年镇戎军之役为例，当时“十一将兵尽在城内，蕃众掳掠三百里以上，如行无人之境” 。到敌军退却时， “一夕而遁” ，根本无从追袭。他又指出沿边城寨城门的阔度只可“并行人马”，设若一万人的守军要出城集队，也要花一个上午，怎可能及时追击?
经过细心考虑，章楶强调野战军的角色，提倡“大抵战兵在外，守军乃敢坚壁”的主张。他计算环庆路城寨共三十多处，若西夏动员二十万精兵，尽围各城寨，每处便不及一万，无足深患;若不尽围，便无法阻止宋军互相策应，进行机动战。他提出具体措施，主张一旦探知西夏入侵，帅府应即下令各将兵马出城，“亦不使便当贼锋，令逐将与使臣、蕃官分领人马，择利驻劄，高险远望，即不聚一处。贼马追逐，又令引避” 。那样，敌军有后顾之忧，便不能从事持续的攻坚或抄掠。西夏若敢长躯深入，则宋军可扼其退路伏击。经过章楶的修订，前沿将兵在外线威胁敌军的角色得到明确指定。这是当年年底洪德城战役成功的主要关键。
1092年十月十二日，西夏梁皇后大举亲征，沿马岭水(今环江)发动强大攻势，同日，围环州(今环县)及其西北四十里外的乌兰、肃远、洪德及永和等寨。西夏兵力的具体数字似已失载，环庆路经略司的文件多处都作“数十万” ，失于含混，但西夏既然国母亲征，与章楶事前估计的二十万应不会有太大出入。宋环庆路驻军约五万，扣除各城寨基本戍守部队后，大约剩下二万六千人左右的野战部队，编成七将，另外可以调发四千名下番兵。此外，泾原路虽曾派遣援军，但未抵战场前西夏已退兵，没有参与战斗。因此，总兵力对比之下，环庆路宋军以数倍劣势于对方。章楶后来在战报中亦不讳言兵力寡弱。自环州于十二日受围，章楶在十四日自庆州派遣都监张存率兵五千赴援，在十六日又再派出副都部署李浩和一支不到二万的援兵后， “已别无重兵相继可遣”，“只是虚张声势，以示相续遣师讨击之势”而已。