公元前278年 ， 秦军攻破楚国京都 。屈原眼看自己的祖国被侵略 ， 心如刀割 ， 但是始终不忍舍弃自己的祖国 ， 于五月五日 ， 在写下了绝笔作《怀沙》之后 ， 抱石投汨罗江身死 ， 以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章 。
传说屈原死后 ， 楚国百姓哀痛异常 ， 纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原 。渔夫们划起船只 ， 在江上来回打捞他的真身 。
有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物 ， “扑通、扑通”地丢进江里 ， 说是让鱼龙虾蟹吃饱了 ， 就不会去咬屈大夫的身体了 。人们见后纷纷仿效 。
一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里 ， 说是要药晕蛟龙水兽 ， 以免伤害屈大夫 。后来为怕饭团为蛟龙所食 ， 人们想出用楝树叶包饭 ， 外缠彩丝 ， 发展成棕子 。
以后 ， 在每年的五月初五 ， 就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗；以此来纪念爱国诗人屈原 。源于纪念伍子胥 端午节的第二个传说 ， 在江浙一带流传很广 ， 是纪念春秋时期（公元前770--前476年）的伍子胥 。
伍子胥名员 ， 楚国人 ， 父兄均为楚王所杀 ， 后来子胥弃暗投明 ， 奔向吴国 ， 助吴伐楚 ， 五战而入楚都郢城 。当时楚平王已死 ， 子胥掘墓鞭尸三百 ， 以报杀父兄之仇 。
吴王阖庐死后 ， 其子夫差继位 ， 吴军士气高昂 ， 百战百胜 ， 越国大败 ， 越王勾践请和 ， 夫差许之 。子胥建议 ， 应彻底消灭越国 ， 夫差不听 ， 吴国大宰 ， 受越国贿赂 ， 谗言陷害子胥 ， 夫差信之 ， 赐子胥宝剑 ， 子胥以此死 。
子胥本为忠良 ， 视死如归 ， 在死前对邻舍人说：“我死后 ， 将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上 ， 以看越国军队入城灭吴” ， 便自刎而死 ， 夫差闻言大怒 ， 令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江 ， 因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日 。源于纪念孝女曹娥 端午节的第三个传说 ， 是为纪念东汉（公元23--220年）孝女曹娥救父投江 。
曹娥是东汉上虞人 ， 父亲溺于江中 ， 数日不见尸体 ， 当时孝女曹娥年仅十四岁 ， 昼夜沿江号哭 。过了十七天 ， 在五月五日也投江 ， 五日后抱出父尸 。
就此传为神话 ， 继而相传至县府知事 ， 令度尚为之立碑 ， 让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬 。孝女曹娥之墓 ， 在今浙江绍兴 ， 后传曹娥碑为晋王义所书 。
后人为纪念曹娥的孝节 ， 在曹娥投江之处兴建曹娥庙 ， 她所居住的村镇改名为曹娥镇 ， 曹娥殉父之处定名为曹娥江 。源于古越民族图腾祭 近代大量出土文物和考古研究证实：长江中下游广大地区 ， 在新石器时代 ， 有一种几何印纹陶为特征的文化遗存 。
该遗存的族属 ， 据专家推断是一个崇拜龙的图腾的部族----史称百越族 。出土陶器上的纹饰和历史传说示明 ， 他们有断发纹身的习俗 ， 生活于水乡 ， 自比是龙的子孙 。
其生产工具 ， 大量的还是石器 ， 也有铲、凿等小件的青铜器 。作为生活用品的坛坛罐罐中 ， 烧煮食物的印纹陶鼎是他们所特有的 ， 是他们族群的标志之一 。