一直在中国流行到西汉末年（约公元8年） ， 才逐渐被隶书所取代 。【小篆字体的特点】一是长方形 ， 以方楷一字半为度 ， 一字为正体 ， 半字为垂脚 ， 大致比例为3:2左右 。
二是笔画横平竖直 ， 圆劲均匀 ， 粗细基本一致 。所有横画和竖画等距平行 ， 所有笔画以圆为主 ， 圆起圆收 ， 方中寓圆 ， 圆中有方 ， 使转圆活 ， 富有奇趣 。
三是平衡对称 ， 空间分割均衡与对称是篆书的独特魅力 。对称不仅存在于左右对称 ， 上下对称 ， 而且还存在于字的局部对称 ， 圆弧形笔画左右倾斜度的对称 。
四是上紧下松 ， 小篆的大部分字主体部分在上大半部 ， 下小半部是伸缩的垂脚 。当然也有下无脚的字 ， 主体笔画在下部 ， 上部的笔画则可以耸起 。