隶书是继小篆之后出现的又一代表性书体，它是在小篆的基础上产生的 。隶书的产生是汉字的一次大革命，其意义不仅在于汉字从此走向了符号化，更重要的是它改变了汉字的书写方式和审美趋向，从而为楷书书法艺术的产生奠定了基础，并进而为中国书法艺术的发展和繁荣开辟广阔的天地 。
于是在汉代千姿百态的隶书园地中，就直接孕育出了楷书书法艺术 。遵循其规律，将中国楷书的发展史分为四个时期：即楷书的萌芽期--两汉，楷书发展期--魏、晋、南北朝，楷书繁荣期--隋、唐、五代，楷书守成期--宋、元、明、清 。
宋宣和书谱："汉初有王次仲者，始以隶字作楷书 。"认为楷书是由古隶演变而成的 。
据传："孔子墓上，子贡植的一株楷树，枝干挺直而不屈曲 。"楷书本笔画简爽，必须如楷树之枝干也 。
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