“澳大利亚”一词源于拉丁语“未知的南方大陆”（terra australis incognita） 。其所在的地理学位置通常称作澳大利亚大陆，是地球上最小的大陆板块 。其人民平均拥有国土面积乃世界最广国家之一，经济成就亦属世界高度发达国家 。澳大利亚人均国民生产总值排名世界第六，是两千万人口以上国家中最高的 。国民生活水平很高，经济的主要重点是高效率的能源和畜牧业 。
澳大利亚有多样的自然景观，包括迷人的热带雨林、别称“红色中心”的干燥贫瘠的沙漠，白雪皑皑的山峰、绵羊遍布的牧场、及引人入胜的海滨，和驰名遐迩的自然遗产大堡礁、乌鲁汝 。在每年世界最佳居住城市评选中，澳大利亚名列前茅的城市数目在全球国家之先 。并连续获得全球人类发展指数第二的排名（2010年） 。澳大利亚人均寿命排名世界第二，仅次于挪威，与日本并列第二 。
澳大利亚国民生活水平很高，2010年国民生产总值达1兆2197亿美元，国民平均经济生产总值54,869美元，排名世界第六位，在2,000万人口以上国家中排第一位，乃全球高度开发、最富裕，经济最发达、生活水平最高的国家之一 。
澳大利亚位于南半球，国际贸易交流因路途遥远而受到成本劣势，是唯一没加入北约和八国集团首脑会议（G8）的西方大国 。澳大利亚近二十年与亚洲国家往来频繁，即是地理因素的影响 。虽然人口仅二千多万，但澳大利亚得天独厚的地理气候和商业法治，则是北半球一些富国和人口大国所不及 。澳大利亚经济采用西式的混和型经济发展模式，以服务业为主，特别是旅游业和教育业 。矿产业和畜牧业也以效率著称 。
2010年5月，澳大利亚失业率为5.2%，远远低于美国，英国，加拿大等其他发达国家 。澳大利亚法律规定全职劳动者的最低薪水为每周至少570澳元，最低时薪达到15澳元，亦是世界上最高标准之一，远高于美国，加拿大等国的时薪7.5美元 。因此，也吸引了越来越多的英国，美国公民来澳大利亚生活工作 。
【澳元怎么写】澳大利亚的教育居于世界一流水平] 。全国有 1 所国立大学（联邦政府立法成立）、36 所公立大学（州政府立法成立）、2 所私立大学 。1990 年代，各所大学皆已升格为综合型大学，且于海外广设分校 。2008 年，有 7 所大学进入世界前 100 强，6 所得到 AACSB 国际认证 。澳大利亚不同于美国，其最知名高等学府皆为公立，历来培养了很多人材，亦曾产生了九位诺贝尔奖得主 。澳大利亚每年吸引世界各地大量学生前往留学，是全球重要的教育枢纽之一，其毕业生很多活跃于澳大利亚本土、欧洲和东南亚地区（如新加坡和香港） 。