相传为隋代智永或东晋王羲之或唐代张旭所创，因其为写楷书的基本法则，后人又有将八法引为书法的代称 。相传，东晋大书法家王羲之用几年的时间，专门写“永”字 。
他认为，这个字具备楷书的八法，写好“永”字，所有的字都能写好 。以后，王羲之的孙子智永又将这“永字八法”传给虞世南，再后来，经过很多书法家一直传了下来 。
相传，王羲之曾到天台山，被那里的风景深探吸引，便在山顶住了下来，终日尽情欣赏日出奇观和云涛雾海，并且从中获得了书法灵感 。他每天不知疲倦地练字，不停地洗笔、洗砚，最后竟然把一个澄澈清碧的水池都染黑了，可见其对书法研究的痴迷程度 。
有一天深夜，王羲之还在练字，白纸写了一张又一张，铺得满地都是，但还是不满意 。后来实在疲倦不堪，趴在桌亡睡着了 。
这时.忽然刮来一阵清风，一朵白云飘然而至，云朵上有位鹤发银髯的老人，笑呵呵地看着他说：“我看你每天潜心研究书法，十分用功，现在我教你领悟一个笔诀，日后自有作用 。你伸过手来 。”
王羲之听到这里将信将疑地伸手过去 。老人在他手心上写了一个字，然后点点头说：“你书法技艺会越来越高的 。”
【毛笔楷书竖怎么写】说罢就消失在空中了 。这时王羲之急忙喊道： “先生家居何处？”只听空中隐隐约约地传来一声：“天台白云……”看着老人走了之后，王羲之一看手心，原来是个“永”字，思考了一整夜，终于明白了，横竖勾，点撇捺，方块字的笔画和架子结构的诀窍，都体现在这“永”字上了 。
白云先生教授的真是好笔诀啊！此后，王羲之练字更加勤奋了，书法也更加洒脱高超了 。后来有一次，王羲之和朋友在兰亭欢聚时，便挥笔写下了千古流传的书法珍宝《兰亭集序》，为世人传颂 。
基本释义 永字八法其实就是「永」这个字的八个笔画，代表中国书法中笔画的大体，分别是「侧、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔」八划，以柳宗元所着中国书学浅说一书中解说较为明了 。（1）点为侧（如鸟之翻然侧下）； （2）横为勒（如勒马之用缰）；（3）竖为弩（用力也）；（4）钩为趯 （跳貌，与跃同）；（5）提为策（如策马之用鞭）；（6）撇为掠（如用篦之掠发）；（7）短撇为啄（如鸟之啄 。
3. 毛笔楷书怎样写 学习书法第一应注意的是要持之以恒。在这个基础上要想学习好毛笔字，选正确毛笔、选正确的纸张、运用正确的临帖方法 。这三项是很关键的 。
选正确的毛笔：
毛笔的种类很多，在选择笔峰时，我们应该选择适当的长短，因为笔锋太长不易于掌握，但笔锋长可以含很多的墨水，笔锋长可以保证墨的够用，反之，笔锋短适合写楷书，易于掌握 。
选正确的纸张：
初学书法益用毛边纸、元书纸，有一定成绩后再用宣纸 。
毛边纸是江西出产的竹纸，纸质细腻，薄而松软，呈淡黄色，没有抗水性能，托墨吸水性能好，既适于写字，又可用于印制古籍 。四川产的毛边纸，分为两大类：一类是手工毛边，质地棉软，厚实而细腻，颜色为浅黄色，两面手感一样，用嫩竹浆手工造制 。吸水适中，书写手感相当好，广大书法好爱者很是喜爱，为练习实惠品种 。
元书纸是竹纸的一种 。古称赤亭纸 。采用当年生的嫩毛竹作原料，靠手工操造而成的毛笔书写用纸 。主产于富阳市 。有谢公纸或谢公笺之称 。特点是，洁白柔韧，微含竹子清香，落水易溶，着墨不渗，久藏不蛀、不变色 。在古代用于书画、写公文、制簿册等等 。