它既有秦代的书法特点，又为东汉时期的隶书形成奠定厂基础，起着承前启后的作用 。从西汉《长沙马王堆帛书》（图二）、《居延汉简》（图三）分析，笔画已有简化，篆书味也有减少，字体趋向于衡，而用笔的提按顿挫，线条的波磔变化，结体的纵横势态，比秦代的隶书更为明显 。
相对来说，较多地流露出书写者的天真和质朴，然而在书法技巧上还不够成熟，不是典理的隶书 。西汉中期至东汉，隶书渐臻完美，尤其在东汉，由于统治阶级采取了一些较为明智的政策，整个社会经济繁荣，文化艺术也随之昌盛，树碑立传之风人兴，涌现出厂大量技艺精湛、风格鲜明的优秀碑刻，从而隶书发展成为正规而又富于艺术性的、具有高度审美价值的书体 。
我们通常所说的汉隶，主要是指东汉碑刻上的隶书 。它们的特点是用笔技巧更为丰富，点画的俯仰呼应、笔势的提按顿挫、笔画的一波二折和蚕头雁尾及结构的重浊轻清、参差错落，令人叹为观止 。
风格多样且法度完备，或雄强、或隽秀、或潇洒、或飘逸、或朴茂、或严谨，如群星灿烂，达到了艺术的高峰 。《乙瑛碑》、《石门颂》（图四）、《礼器碑》（图五）、《孔庙碑》（图六）、《华山碑》（图七）、《韩仁铭》（图八）、《曹全碑》（图九）、《张迁碑》（图十）等东汉碑刻，足成熟和典范的标志 。
魏晋以后的书法，工要是草书、行书、楷书的形成、发展和成熟时期，许多书法家的主要精力大多用在楷、行、草书上，但隶书并没打被废弃，此时的隶书在用笔上逐渐掺入楷法，失却厂往拧汉隶的古朴和灵秀，趋向整齐千板，结体用笔千篇·律 。到了清代，隶书在碑学复兴的浪潮中得到了重振和发展，出现了许多书法大家，取得了很高的成就，形成了隶书艺术的第二个高峰 。
如郑（ ）（图十一）、金农（图十二）、桂馥（图十二）、邓石如（图十四）、伊秉绶（图十五）、赵之谦（图十六）、何绍《图十七》 。特别是郑（）等人，是倡导、学习和继承汉碑的先驱，并在继承汉隶的基础上又加以创新，成为清代书法艺术的主流和热门之一 。
特别是近百年来，我国考古工作者发掘出了大量的春秋战国至汉代的木牍、竹简、帛书的墨书真迹，使我们有幸亲睹古人笔法，为研究古人法度，学习古人书艺，提供了第一手资料 。我们学习书法，应当从隶书入手，学习隶书则应以于正端庄、规矩严谨的汉隶碑刻为范本，打下扎实的基础，然后再旁及其它，稳步发展 。
如初学时入手，《汉简》，便易流于行笔浮飘、随意油滑，如入手《清隶》，则徒有其形而不得其神，更不要以现代的一新隶书』字帖作范本，这只会走入歧途 。我们学隶书想找捷径的话，这捷径就是从汉碑入手，只有脚踏实地地学，写好厂隶书 。