相传为隋代智永或东晋王羲之或唐代张旭所创，因其为写楷书的基本法则，后人又有将八法引为书法的代称 。相传，东晋大书法家王羲之用几年的时间，专门写“永”字 。
他认为，这个字具备楷书的八法，写好“永”字，所有的字都能写好 。以后，王羲之的孙子智永又将这“永字八法”传给虞世南，再后来，经过很多书法家一直传了下来 。
相传，王羲之曾到天台山，被那里的风景深探吸引，便在山顶住了下来，终日尽情欣赏日出奇观和云涛雾海，并且从中获得了书法灵感 。他每天不知疲倦地练字，不停地洗笔、洗砚，最后竟然把一个澄澈清碧的水池都染黑了，可见其对书法研究的痴迷程度 。
有一天深夜，王羲之还在练字，白纸写了一张又一张，铺得满地都是，但还是不满意 。后来实在疲倦不堪，趴在桌亡睡着了 。
这时.忽然刮来一阵清风，一朵白云飘然而至，云朵上有位鹤发银髯的老人，笑呵呵地看着他说：“我看你每天潜心研究书法，十分用功，现在我教你领悟一个笔诀，日后自有作用 。你伸过手来 。”
王羲之听到这里将信将疑地伸手过去 。老人在他手心上写了一个字，然后点点头说：“你书法技艺会越来越高的 。”
说罢就消失在空中了 。这时王羲之急忙喊道： “先生家居何处？”只听空中隐隐约约地传来一声：“天台白云……”看着老人走了之后，王羲之一看手心，原来是个“永”字，思考了一整夜，终于明白了，横竖勾，点撇捺，方块字的笔画和架子结构的诀窍，都体现在这“永”字上了 。
白云先生教授的真是好笔诀啊！此后，王羲之练字更加勤奋了，书法也更加洒脱高超了 。后来有一次，王羲之和朋友在兰亭欢聚时，便挥笔写下了千古流传的书法珍宝《兰亭集序》，为世人传颂 。
基本释义 永字八法其实就是「永」这个字的八个笔画，代表中国书法中笔画的大体，分别是「侧、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔」八划，以柳宗元所着中国书学浅说一书中解说较为明了 。（1）点为侧（如鸟之翻然侧下）； （2）横为勒（如勒马之用缰）；（3）竖为弩（用力也）；（4）钩为趯 （跳貌，与跃同）；（5）提为策（如策马之用鞭）；（6）撇为掠（如用篦之掠发）；（7）短撇为啄（如鸟之啄 。
3. 正字 楷书怎么写 书法字体，就是书法风格的分类 。就像自然科学对动物、植物的分科，如猫、虎、豹等，都属猫科动物 。书法字体，传统讲共分行书字体、草书字体、隶书字体、篆书字体和楷书字体五种，也就是五大类 。在每一大类中又细分若干小的门类，如篆书又分大篆小篆，楷书又分魏碑唐楷之分，又有二王体、瘦金体之说 。
要学习毛笔书法基础知识：书写姿势坐势，端坐桌前，腰背自然伸直，上身可略向前倾，与肩同宽，左臂弯曲，手自然放置桌上，起到一定的支撑作用 。手也可压在纸上，起到稳定纸的作用 。右手执笔，笔不必正对头的中间部分，可偏向头的右侧，以能看到笔尖运动为宜 。坐势书写又有枕腕，悬腕，悬臂等区别 。枕腕，即右手执笔时，手腕不离开桌面，或把左手垫在右手手腕的下面的书写姿势 。枕腕法多用于写小楷 。悬腕，即右手执笔时手腕悬空 。运笔较为灵活，适合写一寸左右的各种字体 。
悬臂，即右手执笔时，手臂悬空的书写姿势，活动范围大，适合写两寸以上的各种字体 。
采用坐势书写时，一般适合写两寸以内的较小的字，如小楷，晋人行书，唐人楷书等 。
立势，身体站立不依靠桌子，上身前倾，双脚分开，与肩同宽，左手手掌平放在桌面上，左臂可直可曲，以能自然支撑桌面为宜，右手悬臂执笔 。采用此种姿势适合写两寸以上的字 。