斯蒂芬·马布里|从0到1只是开始：成为职业球员的梦想有多重？（上篇）( 三 ) 篮球|cuba|教练

他说：“我根本不必担心毕业证的问题，因为我知道自己要去达灵顿了。我记得当时我想的都是‘足球是我的未来，我会在未来两年里赢得首发机会’这样的事情。
我从没想过自己一定要成为那种成绩全优的学生，不过当时我的学习成绩也非常好。随后我就把学业停了下来，因为我觉得自己是出类拔萃的。
“然而我并非真的如此。我不过是在巨大池塘中的一尾小鱼苗罢了，但你在那个年纪是很难意识到这一点的。 ”
他在达灵顿的生活并没有什么魅力可言，在当时全英格兰的92家职业足球俱乐部中，他们的成绩仅仅排在第86位。他所获得的所谓特权，也不过是可以免费使用当地休闲娱乐中心的游泳池罢了。
尽管如此，他和詹姆斯仍然算是为数不多能够进入在职业足球道路上迈出第一步的年轻球员，他们也决心要充分利用好这个机会。
两人迅速在球场外结下了深厚的友谊，保罗经常去詹姆斯位于附近的家中做客。让人不能忽视的是，他们也形成了非凡的默契。当时，有几家关注他们的、规模更大的俱乐部，谢菲联也是其中之一。
两人当时的生活可是与多年后拉什福德和林加德在青年队的经历有着极大的区别，给达灵顿一线队球员洗球鞋可称不上什么有重大意义的事情，但是无论怎样他们都得经历。

(图)保罗当时收到的试训邀请信
1997年秋天，在加盟达灵顿青训不到4个月后，两人收到了英足总的来信。他们被邀请参加位于什罗普郡利勒夏尔的英格兰青年队试训活动，英足总在那里举办了为期3天的U16球员选拔赛。
当时，全英格兰范围内的92家职业俱乐部都要选送两名最优秀的年轻球员，而入围的球员则会进入到次月球队做客华沙对阵波兰青年队的比赛大名单。保罗和詹姆斯乘着火车一路南下，也见识到了一个截然不同的世界。
詹姆斯说：“突然之间，我们就在利勒夏尔与全英格兰最优秀的年轻球员一起踢球、试训，他们有的是来自曼联、阿森纳和利物浦的。
乔-科尔也在现场，他当时是整个英格兰最优秀的年轻球员。我记得很清楚，到了那里我就在想， ‘我根本就拿不到机会’ 。 ”
除了乔-科尔之外，当时加雷斯-巴里、克劳奇、弗朗西斯-杰弗斯和莱昂-奥斯曼也都参加了试训。那么观看比赛的英格兰青年队的教练们真的会注意到这对默默无闻、来自于达灵顿的两人组吗？
保罗回忆道：“我们当时参加试训只是为了积累经验。我根本就没抱什么期待。
在试训的第一天，我觉得我们俩踢得还不错，但肯定没有那些来自豪门俱乐部的球员们那么好。所以在第二天的试训结束之际，当教练开始叫出明天早晨提前回家的球员名字时，我有点震惊。我还以为他们统计错了。然而实际上我们成为了留下来的最后30名球员。 ”
他们已经在极小的概率下走得非常之远，但青年队的大名单只有16个位置。两人能否最后入围呢？

(图)詹姆斯曾作为潜力新星登上过报纸
詹姆斯说：“在那几场试训比赛中，我们都是搭档出场。之后他们开始临时组建几支球队与顶级豪门的青训队进行较量。
那是在试训的第三天，保罗和我就没有再被列入球队，我当时想，可能大概也就这样了。他们已经挑出了最好的球员，我们得回家了。
“但随后教练便让我再踢一场，迎战的对手正是那些最优秀的小球员。我在比赛中上演了帽子戏法，他们也打入了几个精彩的进球。我一直都记得对面的门将是后来在利物浦一线队效力过的克里斯-柯克兰。而教练们则看了看我，一副‘这孩子进错了队’的表情。