关于行书的史略 ， 晋卫恒《四体书势》说：“魏初有钟胡二家为行书法 ， 俱学于刘德升 ， 而钟氏小异 ， 然亦各有其巧 ， 今盛行于世 。”据史料记载 ， 钟繇（公元151—230）、胡昭（公元85—173） ， 均为三国时期魏国的书家 ， 刘德升（公元147—189）则为东汉时期书家 。
据此推断 ， 行书大约萌始于汉代而大盛于晋代 ， 距今约有1800年之久 。关于行书的种类 ， 唐张怀瓘说 ， 行书非草非真 ， 离方遁圆 ， 在乎季孟 。
兼真者谓之真行 ， 兼草者谓之行草 。这就是后人所谓行书有行楷、行草之说的依据 。
行书源于楷书 ， 然行与楷相比较 ， 二者之间有着明显的区别 。就线条而言 ， 楷法笔笔规正、横直分明 ， 行则伸缩、收放自由、弧多于直 。
就结体而言 ， 楷法结构字字规范平正 ， 行则可正可欹 ， 可大可小 ， 变化不拘 。就行笔速度而言 ， 楷法行笔较慢 ， 行则较快且酣畅淋漓 。
加上行书又大力吸纳草法 ， 常常以简代繁 ， 以圆转替代方折 ， 加强了字里行间的呼应和连贯 。因此 ， 行书的特点是既具楷书之规矩 ， 又具草书之灵动 ， 笔法较为丰富 ， 时而侧锋配合中锋以露锋入纸凌空取势 ， 时而方圆并用藏露结合以刚柔相济 。
行书用笔讲究起笔得势、行笔得力、起收呼应、起迄分明 ， 这些都是行书有别于楷书的重要特征 。此外 ， 行书的兼融性很强 ， 大凡今草之飞舞流动、章草之浑郁凝练、魏碑之方劲厚朴、隶书之气骨沉着、篆书之遒丽匀整 ， 行书都很善于运用和表现 ， 并逐渐形成了自己的风格特征 。
行书虽出于楷书而又异于楷书的主要原因是：一是由于草书的介入 ， 行书常常会对楷书中的某些偏旁部首的写法作一些删省、改革；二是行书为了自己书写便捷的需要 ， 也常常会改变楷书的原有书写笔顺 ， 形成了自己的独特风貌；三是行书常常在点画与点画之间 ， 增加了连绵和引带的手法 ， 产生了某些牵丝和钩挑 ， 形成了自己的脉络相通、意气流动、生动活泼的性格特征 。初学行书 ， 应采取如下学习步骤循序渐进： 首先是先要对行书的偏旁部首作重点练习 。
书写行书的偏旁部首 ， 其行笔速度应略快于楷书 。笔画之间可隐约产生出一种自然纤细的游丝 ， 使人感到有婉转轻灵的意味 。
其间 ， 书写点画时用笔要慢些 ， 在笔画之间互相转换时 ， 用笔要快些 ， 游丝不可粗于或重于点画 。其次是要在选定帖子的基础上 ， 逐字打好攻坚战 ， 并要在“熟”上狠下功夫 ， 以逐步了解和掌握行书有别于楷书的特征和写法 。
平时可多作一些书空练习 ， 如古人所说 ， “坐以指画膝 ， 卧以指画席” ， 是解决“熟”的问题的重要环节 。再次是要在逐字“攻坚”的基础上作逐行的攻坚 ， 重点了解和掌握上下字之间的过渡及气息贯通 ， 逐步了解和掌握上下字之间的顾盼、承应的用笔技巧和方法 。
行书的字群排列 ， 或大或小、或粗或细、或重或轻、或正或欹、或放或收、或开或合 ， 都应各尽其态、各得其所、协调有序 。最后 ， 要在一行一行学习的基础上扩大为章法的学习和临写 。