挽歌是古时哀悼死者的丧歌 。挽联作为悼念死者的一种文体，是汉民族民间的丧葬风俗，流行于全国各地 。
起初多以诗、词、歌等韵文体表达对死者的哀悼之情，后渐渐形成一种对联的形式来表达 。历代文人多以五言或七律等形式写作挽联，以寄哀思 。
相传在宋代就写挽联了 。陆游《老学庵笔记》载，赵元镇（鼎）承相被谪朱崖，病亟，自书铭云：身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝 。
现在的丧葬活动中，挽联仍被普遍应用，成为丧家治丧时的必备之物 。1.挽联的时代性和针对性 挽联属专用联，是专为哀悼死者而写的对联 。
因此，写挽联不仅要求感情真挚，还要注意挽联的写作特征 。（1）挽联的时代性 。
挽联是反映社会生活、表达人的思想感情的载体 。随时代的变迁，挽联的内容也会起相应的变化，如：“宝瑟无声弦柱绝，瑶台有月镜奁空”，是旧时丈夫哀悼妻子的挽联，用在现代夫悼妻就多了点陈腐气 。
（2）挽联的针对性 。做挽联有很强的针对性，要切合死者的地位、身份、情操和业绩等，甚至此时此地的思想感情也要切合事物与场合 。
挽联不能换用，也不能通用，这应该是挽联的写作灵魂 。如挽丁玲：剪柳春风，节见穷时，一曲桑干传广宇 凝尘瑶瑟，情伤雪夜，百年有女耀高丘2.挽联的基本形式特点 挽联是属于对联中的专用联，因此，撰写挽联，一定要掌握对联的本质特点和形式特点，这是写好挽联的关键 。
（1）对联的形式特点 。一般的挽联（对联）是由两句组成一联，上句叫上联，下句叫下联 。
挽联不管多么长（有些长联，上、下联是由十几个字甚至几十个字组成的），多么短，总是由上联和下联组成，上联和下联要搭配好，次序不能颠倒 。挽联的长短要视悬挂场所而定，太长字小不不醒目，太短空洞不美观，应大小适中、美观大方 。
（2）对偶的形式特点 。对偶是用字数相等、句法相同或相似的句子，成双作对地排列组合 。
严格的挽联，不但要求字数相等、句法相同，还要求词性也一样，对仗非常工整 。例： 雨中竹叶含珠泪，雪里梅花戴素冠 。
现在撰写挽联，能做到字数相等、句法相同或相似就可以了，若进一步还能做到词性相对就更好了，做不到也不必强求，因词损意，总是不好的 。（3）平仄相对的形式特点 。
对联要求平仄相对，这是就声调、节奏和韵律而讲的 。虽然对联只有上下两联，和律诗中间的对偶句不同，不必很严格一定要押韵脚，但是，对联必须注意分节奏、调平仄 。
节奏本是乐曲结构的基本因素，是由音响运动的轻重缓急形成的 。所谓分节奏就是要求对联不管是长联还是短联，朗读起来要顺口，有音乐节拍，可以咏唱 。
即使不念不听，只是看，就会在内心产生一种愉悦感 。反之，长短、强弱各不相同，节拍错乱，就不是对联了 。
例：毛泽东挽蔡元培 学界 |泰斗 人世 |楷模 例：郭沫若挽鲁迅 平生功业| 尤| 拉化 旷世文章| 数| 阿 q 调平仄是句讲节拍、字调平仄，。中国汉语有四种不同的声调，古代分平、上、去、入四调，现代汉语没有入声字，分为阴平、阳平、上声和去声 。
以平声对其它声调而言，就分为平声和仄声 。古代以平声为平，上、去、入声为仄；现代以阴平、阳平为平声，上、去声为仄声 。
古人做挽联很讲究平仄，用平用仄，平仄交错；字有定声，律有定格，形成了挽联特有的艺术风格 。现在做挽联用字讲平仄，上半联和下半联的相对字的声调有绝对相反的，也有大体相反的 。