但电灯只能将电能的很少一部分转变成可见光 ， 其余大部分都以热能的形式浪费掉了 ， 而且电灯的热射线有害于人眼 。那么 ， 有没有只发光不发热的光源呢？ 人类又把目光投向了大自然 。
在自然界中 ， 有许多生物都能发光 ， 如细菌、真菌、蠕虫、软体动物、甲壳动物、昆虫和鱼类等 ， 而且这些动物发出的光都不产生热 ， 所以又被称为“冷光” 。在众多的发光动物中 ， 萤火虫是其中的一类 。
萤火虫约有1 500种 ， 它们发出的冷光的颜色有黄绿色、橙色 ， 光的亮度也各不相同 。萤火虫发出冷光不仅具有很高的发光效率 ， 而且发出的冷光一般都很柔和 ， 很适合人类的眼睛 ， 光的强度也比较高 。
因此 ， 生物光是一种人类理想的光 。科学家研究发现 ， 萤火虫的发光器位于腹部 。
这个发光器由发光层、透明层和反射层三部分组成 。发光层拥有几千个发光细胞 ， 它们都含有荧光素和荧光酶两种物质 。
在荧光酶的作用下 ， 荧光素在细胞内水分的参与下 ， 与氧化合便发出荧光 。萤火虫的发光 ， 实质上是把化学能转变成光能的过程 。
早在40年代 ， 人们根据对萤火虫的研究 ， 创造了日光灯 ， 使人类的照明光源发生了很大变化 。近年来 ， 科学家先是从萤火虫的发光器中分离出了纯荧光素 ， 后来又分离出了荧光酶 ， 接着 ， 又用化学方法人工合成了荧光素 。
由荧光素、荧光酶、ATP（三磷酸腺苷）和水混合而成的生物光源 ， 可在充满爆炸性瓦斯的矿井中当闪光灯 。由于这种光没有电源 ， 不会产生磁场 ， 因而可以在生物光源的照明下 ， 做清除磁性水雷等工作 。
现在 ， 人们已能用掺和某些化学物质的方法得到类似生物光的冷光 ， 作为安全照明用 。电鱼与伏特电池 自然界中有许多生物都能产生电 ， 仅仅是鱼类就有500余种。
人们将这些能放电的鱼 ， 统称为“电鱼” 。各种电鱼放电的本领各不相同 。
放电能力最强的是电鳐、电鲶和电鳗 。中等大小的电鳐能产生70伏左右的电压 ， 而非洲电鳐能产生的电压高达220伏；非洲电鲶能产生350伏的电压；电鳗能产生500伏的电压 ， 有一种南美洲电鳗竟能产生高达880伏的电压 ， 称得上电击冠军 ， 据说它能击毙像马那样的大动物 。
电鱼放电的奥秘究竟在哪里？经过对电鱼的解剖研究 ， 终于发现在电鱼体内有一种奇特的发电器官 。这些发电器是由许多叫电板或电盘的半透明的盘形细胞构成的 。
由于电鱼的种类不同 ， 所以发电器的形状、位置、电板数都不一样 。电鳗的发电器呈棱形 ， 位于尾部脊椎两侧的肌肉中；电鳐的发电器形似扁平的肾脏 ， 排列在身体中线两侧 ， 共有200万块电板；电鲶的发电器起源于某种腺体 ， 位于皮肤与肌肉之间 ， 约有500万块电板 。
单个电板产生的电压很微弱 ， 但由于电板很多 ， 产生的电压就很大了 。电鱼这种非凡的本领 ， 引起了人们极大的兴趣 。
19世纪初 ， 意大利物理学家伏特 ， 以电鱼发电器官为模型 ， 设计出世界上最早的伏打电池 。因为这种电池是根据电鱼的天然发电器设计的 ， 所以把它叫做“人造电器官” 。