跟往常一样,周围很静……只听到人和树的低声絮语,偶尔响起一条游鱼的溅水声 。老人钓着鱼,等待中午到来 。
中午他动手煮鱼汤 。每当柳树的阴影离开对岸的时候,正好是中午 。
另外,阿尔希普根据邮车的铃挡声也能知道时间 。中午十二点,一辆由“特”城来的邮车必定经过拦河坝 。
在这个礼拜天,阿尔希普又听到了铃挡声,他放下鱼竿,开始朝堤坝张望 。一辆三套马的大车翻过山包,下了坡,眼看就要来到堤坝上 。
邮差睡着了 。马车上了堤坝,不知为什么停住了 。
很久以来阿尔希普对世事已不感惊奇,但这一次他却不由得大吃一惊 。发生了一件不同寻常的事 。
赶车人东张西望,神色慌张地开始行动起来,他扯下邮差脸上的布巾,挥起一把短柄链锤 。邮差立时不动了 。
在他的浅色头发里,露出一个鲜红的伤口 。赶车人跳下车,挥起臂膀,又给他一锤 。
不一会儿,阿尔希普听到近处有脚步声:赶车人从岸上下来,径直朝他这边奔来……他那晒黑的脸膛十分苍白,眼睛呆呆地不知看着什么地方 。他浑身颤抖,跑到柳树跟前,也没有发现阿尔希普,就把邮包塞进了树洞,之后他跑上堤坝跳上大车,而且让阿尔希普更为吃惊的是,他朝自己的太阳穴猛地一击 。
他把血抹了一脸,这才抽打起马匹来 。“救命啊,出人命啦!”他大声叫喊 。
他的呼喊引起了回声,很长时间里阿尔希普都听见这声“救命啊!” 。大约过了六天,有人来磨坊调查 。
他们画了磨坊和堤坝的平面图,不知为什么还测量了河水的深度 。一行人在柳树下吃了饭,又都坐车走了 。
在来人调查的时候,阿尔希普一直坐在水轮下,身于发抖,眼睛望着那个邮包 。他看到里面有不少盖五个戳子的信封 。
他日日夜夜望着这些戳子沉思,而柳树老婆婆白天不声不响,到了夜里就呜呜哭泣 。“傻婆子!”阿尔希普倾听着柳树的哭泣暗想 。
一周后,阿尔希普已经带着邮包进了城 。进城后他向人打听:“这里的官府在哪儿?” 有人给他指点一幢黄房子,门口有一个条纹岗亭 。
他走进前厅,见到一位老爷,制服上的纽扣亮闪闪的 。老爷吸着烟斗,正为什么事训斥看守人 。
阿尔希普走到老爷跟前,战战兢兢他讲了老柳树旁发生的事 。那长官接过邮包,解开细皮带,脸上白一阵又红一阵 。
② “我一会儿回来!”他说完就跑进办公室 。在那里他被许多人团团围住……人们跑来跑去,乱成一团,小声交谈……十分钟后,长官把邮包交给阿尔希普,对他说:“你找错了地方,老伙计 。
你该到下街去,那里会告诉你怎么办,这里是地方金库,亲爱的朋友!你该去找警察局 。” 阿尔希普接过邮包,走了出来 。
“怎么邮包变轻了!”他思忖,“比原来少了一半!” 在下街,有人指给他另一幢黄房子,门口有两个岗亭 。阿尔希普走进去 。
那里没有前厅,登上台阶就是办公室 。老人走到一张桌子跟前,向几名文书讲了邮包的来历 。
那几个人夺了他手中的邮包,对着他大声嚷嚷 。他们派人去找长官,来了一个胖胖的大胡子 。
他简单地问了几句,拿了邮包,进了另一个房间,把门插上了 。“钱在哪儿呢?”不一会儿,房间里传来说话声,“邮包是空的!去告诉那个老头子:他可以走了 。
要不把他抓起来!带他会见伊凡·马尔科维奇!不,算了,还是让他走吧!”③ 阿尔希普鞠了一躬,走了出来 。一天后,那些鲫鱼和河鲈又看到他那把灰白胡子了…… 当时已是深秋 。
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