她的寿命可长达15年 。蚁巢有各种形式，大多数种类在地下土中筑巢，挖有隧道、小室和住所，并将掘出的物质及叶片堆积在入口附近，形成小丘状，起保护作用 。
也有的蚁用植物叶片、茎秆、叶柄等筑成纸样巢挂在树上或岩石间 。还有的蚁生活在林区朽木中 。
更为特殊的是，有的蚁将自己的巢筑在别的种类蚁巢之中或旁边；而两“家”并不发生纠纷，能够做到和睦相处 。这种蚁巢叫做混合性蚁巢，实为异种共栖 。
无论不同的蚁类或同种的蚁，其一个巢内蚁的数目均可有很大的差别 。最小的群体只有几十只或近百只蚁，也有的几千只蚁，而大的群体可以有几万只，甚至更多的蚁 。
在我国华南一带的阔叶林中，还有一种翘尾蚁，顾名思义，就是它那带有螯针的尾端常翘起来，像是跃跃欲试，随时准备进攻的样子 。它有种怪脾气，经常与树打交道 。
它喜欢用叼来的腐质物以及从树上啃下来的老树皮，再搀杂上从嘴里吐出来的粘性汁液，在树上筑成足球大的巢，巢内分成许多层次，分别住着雄蚁、蚁后和工蚁，并在巢中生儿育女，成为一个"独立王国" 。开始时一树一巢，当群体过大，而且又有新的蚁后出生时，新蚁后便带领部分工蚁另造新居 。
有时为争夺领域，常展开一场恶斗 。为了在树上捕捉其他小虫为食，它可用细长而有力的足在树冠的枝叶上奔跑 。
如两树相距较近，为免去长途奔波之劳，它们能巧妙地互相咬住后足，垂吊下来，借风飘荡，摇到另一棵树上去，搭成一条"蚁索桥" 。为了能较长久地连接两树之间的通途，承担搭桥任务的工蚁还能不断替换 。
树上的食物捕尽，又结队顺树而下，长途奔袭，捕捉地面上的小动物 。猎物一旦被擒获，翅尾蚁便会用螯针注入麻醉液，使猎物处于昏迷状态，然后拉的拉，拽的拽，即使是一只超过它们体重百倍的螳螂或蚯蚓，也能被它们轻而易举地拖回巢中 。
人们从有这种蚁巢的树下经过，可要十分小心 。如惊动了它们，会倾巢出动，顺树而下或从空而降，进行攻击，使你遭受挨蜇之苦 。
蚂蚁正在使用着非凡的生存策略——种植真菌，收获种子，放牧产蜜昆虫，编制巢穴，合作捕食，社会性寄生，蓄奴——这些都极大地刺激着科学家和公众的好奇心 。蚂蚁在世界各个角落都能存活，其秘诀就在于它们生活在一个非常有组织的群体中 。
它们一起工作，一起建筑巢穴，使它们的卵与后代能在其中安全成长 。蚂蚁有不同的类型，每一类都有其专门的职责 。
蚁后产卵，大部分卵将发育成雌性，它们被称为工蚁 。它们负责建筑并保卫巢穴，照顾蚁后、卵和幼虫，以及搜寻食物 。
到了一定的时候，雄蚁与新的蚁后会产生出来 。它们有翅膀，从巢穴里集群飞出 。
交配以后，雄蚁即死去，新的蚁后则开始领导起又一个群体的生活 。在群体中，蚁后是最重要的成员 。
它是唯一能产卵的 。这意味着它是这一群体中所有蚂蚁的母亲 。
工蚁喂养它，替它清洁身体，并将它的卵带到另一处去照料 。某些澳大利亚蚂蚁将它们的工蚁作为一种活的储藏罐 。
当工蚁采集了大量的花蜜，即一种源自花中的甜甜的液体，将它吞进体内、身体变得膨大起来之后，它们就将自身挂在巢穴的天花板上，一直到有别的蚂蚁需要食用它们体内储藏的那些花蜜为止 。兵蚁正在林地上觅食 。
为搜寻食物，它们有时会在林地上排成长队 。它们总是很饥饿，因此几乎会向任何东西发起进攻，有时甚至是大的哺乳动物 。
不同的蚂蚁吃不同的食物 。收获蚁吃种子，它们将种子收藏在地窖里；而割叶蚁吃蘑茹，它们将叶片搬运到地下，用来培植蘑茹 。