社会适应能力是指人适应社会环境的调节功能 。体育活动能促使人们达到对社会环境适应方面的良好状态 。
良好的社会适应状态是指一个人的外显行为和内在行为都能适应复杂的环境变化，能为他人所理解，为社会所接受，行为符合社会身份，因而能保持正常的人际关系 。社会环境是人类在自然环境的基础上有目的有计划地创造而成的人工环境，人工环境是人类物质文明和精神文明的发展标志，社会环境还包括政治、经济、文化、教育等因素，其中经济因素起决定作用 。
社会适应能力的提高，也是一个人从幼儿开始的自然人，经过社会、家庭、学校的教育逐渐学习社会知识、技能与规范，从而形成自觉遵守、维护社会秩序，以及价值观念与行为方式的社会人 。体育活动对提高人的社会健康水平，成为社会人，具有重要的促进作用，这是由体育活动的社会特征所决定的 。
人们在体育活动或竞赛当中，既有互相协作配合，又存在相互竞争，又必须遵守一定规则进行比赛活动，这种在体育活动中形成的交往合作、竞争、遵守规则的意识和行为会迁移到日常社会生活、学习、工作中去，有利于社会适应能力的培养 。一、体育活动有利于提高人体适应各种自然环境的能力 人类生活在大自然中，面对季节变化、气候变化，寒冷温热，大风暴雨，电闪雷击，自然界的动物、植物都必须能承受适应自然界的这种变化，才能生存发展；不适应自然环境的恶劣变化，又无法改变自然环境，在这样情况下，只有灭绝淘汰 。
但是，人是有创造力的，能千方百计设法适应这种自然变化：一是改变自然环境条件，如改变居住条件，改变生态环境，提高水、空气的质量；二是加强人类自身的适应能力 。体育活动、体育锻炼是提高人体适应自然环境的最佳方法之一 。
长期进行体育锻炼，增进了健康，强壮了体格，身体的各个组织系统在中枢神经支配下，承受外界刺激和协调各组织系统能力都将得到增强 。如体质调节能力，缺乏身体锻炼基础的人夏季就容易中暑 。
在大自然环境中进行体育锻炼，能使机体得到锻炼，适应能力不断提高 。如冬季在户外锻炼，甚至用冷水擦身或进行冷水浴、冬泳、冰上运动等都能增强机体抗寒能力 。
二、体育活动有利于促进人际关系的发展 人际交往是指在社会活动中人与人之间进行信息交流和情感沟通的联系过程 。它反映了个人或团体满足其社会需要的心理状态，人际交往的发展变化决定于双方社会需要的满足程度 。
良好的融洽的和谐的人际关系，是大学生生活的需要，从跨入大学之门到走上工作岗位，在短短的几年中要完成本专业的基本知识和技能，又要涉猎相关学科的必要知识，来充实完善自己的知识结构 。在这繁重的学习任务之中，除了教师的指导，自己努力之外，健康和谐的人际关系、轻松愉快的学习氛围也是必不可少的，良好的人际关系是心理健康的表现之一，是每一个青年大学生健康发展的“软”环境，不良的人际关系会导致心理障碍和心理疾病的产生 。
良好的人际关系是青年学生心理发展的需要 。青年学生正处在心理发展的一个重要时期，渴望友谊、寻找知音、广交朋友，是这一时期青年学生的显著特点 。
这时期如果自己与同学之间交往是正常的，关系是和谐的，自己会感到有一种存在的安全感和心理上的满足感，相反与同学之间关系冷漠、紧张，内心深处会有一种莫名其妙的失落感和压抑感，所以，良好的人际关系反映了大学生心理发展的客观需要 。良好的人际关系又是大学生全面成材的需要，从近几年在学生就业情况来看，用人单位着重的往往是那些除了具有扎实的专业知识和动手能力外，同时又具备开拓创新意识，吃苦耐劳和团结协作精神，善于处理各种人际关系的毕业生 。