|严文明：中国文明的起源 |文明|新石器时代|遗址|农业

严文明，曾任北京大学考古学系主任、中国考古学会副理事长，现为北京大学资深教授，兼任国家文物局专家组成员、国际史前学与原史学联盟常务委员等。
一、为什么要研究中国文明的起源？
中国文明是一个曾经影响到整个东方，从而也影响到世界历史进程的伟大文明。她是如何发生的？有什么特点？对现代中国的发展有什么影响？乃是人们普遍关注的问题。以前我们只能根据古史记载和历史传说，推测黄帝是人文始祖。或者是把炎帝和黄帝并称，说他们两位是兄弟，约在五千年前共同缔造了最早的中华上古文明，因此历来就传说中国有五千年文明史。直到20世纪初年的新文化运动时期，著名学者胡适等人提倡用科学的方法整理国故，以顾颉刚为首的古史辨派在整理古书时发现有些古史的记载前后矛盾，有些明显是后人添加的，应该用科学的方法加以整理和辩证，被称为“古史辨派”或“疑古派” 。尽管指出了错误，真实的历史是怎样的却不甚了了。于是有些学者觉得应该寄希望于考古。但考古学者需要有科学的训练，不是随便什么人都能做的。考古学研究的对象是古代人类社会留下的实物遗存，需要用科学的方法去逐步地探寻。对于发现的遗址需要选择重点进行适度的发掘，发掘出土的遗迹遗物还需要进行深入的研究。在数据不多的情况下只能作适度的推测，不是一下子就能够说清楚的。只有通过长期的工作和研究，才能逐步地接近历史的真实。我国的考古工作是从1921年河南渑池县仰韶村的发掘才开始的。前30年进展缓慢，在资料不足的情况下，对历史的解读往往不得要领。过去有一种说法，以为中原地区的文化最先进，中原地区的文明起源后才影响周围地区也先后走向文明。这叫做“中原中心论” 。可是从20世纪80年代开始，不少地方的考古学文化出现了走向文明的迹象，好像一道道文明的曙光。 “中原中心论”显然不能成立。于是就有苏秉琦的“满天星斗说” ，张光直的“相互作用圈说” ，我过去提出多元一体的“重瓣花朵说”【1】。到底哪一种更符合实际呢？这就是本文要研究的内容。
二、中国文明起源的地理环境和历史背景是什么？
人类社会离不开赖以生存的自然环境。不同的自然环境会对文明的形成和发展产生不同的影响。中国的自然地理环境有什么特点，对中国文明的产生和发展有什么特别的影响？是需要认真分析和研究的问题。中国位于亚洲东部，地势西高东低，背靠世界屋脊而面向太平洋。中国的四周有高山、沙漠和大海作为屏障，又远离世界其他地区的古代文明。
中国地理环境的基本特点是自成独立的地理单元，并且有一种天然的多元向心结构。这需要作一点解释。首先，中国的地形像一个大座椅，背对欧亚大陆而面向海洋。它的四周为高山、大川、沙漠、海洋所环绕，从而形成为一个独立的地理单元。在交通不发达的情况下，很难同境外发生经常性的文化交流，因而中国史前文化基本上是本地起源和独自发展的，文明的发生和早期发展也基本上是在没有外界重大影响的条件下进行的。但中国又是一个地域辽阔和地形非常复杂的国家。由于各地的自然环境不同，在漫长的史前时期，逐渐发展出富有地方特色的文化，其发展水平也颇不同。例如广大的西北和西南地区因距海甚远，地势又高，雨量稀少，大陆性气候十分显著，在新石器时代难以发展农业，所以遗址稀少，往往多细石器而较少陶器，文化发展也十分缓慢。东北地区因纬度较高，无霜期较短，在新石器时代仅南部一些地区发展了农业，渔猎经济则比较发达。陶器出现虽早，器形却比较简单，主要是筒形罐，文化的发展也是相对滞后的。华南气候炎热，雨量丰富，植物繁茂，照理是非常适于人类生存和发展的。但丰富的食物资源可能正是阻碍农业发展的重要原因，所以华南新石器文化发生虽然很早，却长期没有显著的发展。