倚天中有很多神秘的人物，其中有一个人尤为突出，他就是赵敏手下的三大家奴之首，阿大方东白。
方东白贵为丐帮前长老，而且是四大长老之首；而他武功又高，号称八臂神剑，剑法在江湖上少遇敌手。如此厉害的一个人，居然心甘情愿为外邦朝廷效力，而且还是以家奴的身份。这一连串的操作的确让人看不明白。

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其实金庸对此事的前因后果也写得很模糊，毕竟这不是重点，也不涉及主线故事，一笔带过即可。但字里行间，我们还是可以窥见一些端倪。
我们来看方东白的出场。阿二被张无忌打败后，阿大上前准备出手。此时他被眼尖的杨逍识破真身，原来他是丐帮的前长老，八臂神剑方东白。众人惊叹，丐帮长老怎么会为朝廷效力？而方东白用生无可恋的态度和语气说：“老朽百死余生，过去的事说他做甚？我早不是丐帮的长老了。”
从这句话可以看出来，方东白经历过重大的挫折，使得他有了破罐子破摔的处世态度。而且也能感觉到，他对丐帮的感情很复杂，丐帮也许对他有很大的伤害。

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另外，十几年前江湖上传闻，方东白身染重病而亡。没想到他并没有死，而是隐藏身份，来到朝廷效力。
可见，方东白是装病假死，掩人耳目，为的是从此在江湖上消失，换一个身份了此残生。
关于方东白的背景描述，只有这么点内容。
不过如果我们联系一下丐帮这些年的故事，就会发现一些新的细节。

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这一切，要从丐帮的帮主史火龙说起。史火龙早年强练降龙十八掌导致双臂瘫痪，所以他携妻子四处采药治病，把帮内事务交给传功，执法，掌棒，掌钵四位长老。这是二十多年前的事了。
也就是说，史火龙离开丐帮，已经二十多年了。而这段时间，丐帮掌权的是四位长老。这四人可以说是丐帮除帮主外地位最高的人。但是问题来了，方东白是四大长老之首，但这里的四大长老，为何没有他呢？要知道，他装病假死，是十几年前，当时史火龙早已离开。但为什么史火龙唯独没有把帮内事务交给他呢？
唯一的解释是，方东白受到了其他四位长老的排挤，甚至迫害。

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前面说过，方东白曾经被丐帮伤害过，很有可能就是被其他几个长老联合挤走的。通过书中的描写我们可以看出来，四位长老的关系非常好，亲如兄弟，一个人吃亏，其他人拼命也要替他出头。而方东白，很有可能游离于这个小团体之外。也许是性格原因，也许是武功高强显得孤傲不合群，总之，他是不受其他几位长老待见的。
也许是看到自己在丐帮的处境非常艰难，所以他才会用特殊的方式离开丐帮，从此宣告社会性死亡。

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其实从方东白的气场就能看出来，他是非常自负的。比如张无忌跟着张三丰学太极剑的时候，方东白背过身去不看，这俨然就是一派宗师的风范。而这样的人，一般也是不好接触的，就像明教的杨逍，孤傲自得，目空一切，所以他地位虽高，但教内弟兄都不服他，直到张无忌降临，才得以平息明教的内乱。否则，杨逍和其他人总有一天会打个你死我活。
【 杨逍$倚天中，阿大方东白的身世，隐藏着丐帮一段复杂的内部权力斗争】