八十万禁军教头！此人在梁山排名第五十一，武艺不高运气好，力斩八十万禁军教头

梁山七十二地煞中的大部分是凑数型角色，既没有鲜明的性格特点，也没有任何值得称道的地方。在这七十二人中，真正血肉丰满、性格鲜明的角色不足一半，这些人可称之为有故事的人。本文要介绍的，就是这类有故事的人中的一个。他便是大聚义时排名第五十一位的锦豹子杨林。

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锦豹子这个绰号究竟是什么意思，书中并无一个明确的解释。小说第四十四回中，有一段关于杨林的介绍是这么描述的：“白范阳笠子，如银盘拖着红缨；皂团领战衣，似翡翠围成锦绣。搭膊丝绦缠裹肚，腿絣护膝衬麻鞋。沙鱼鞘斜插腰刀，笔管枪银丝缠杆。远看毒龙离石洞，近观飞虎下云端。”这段描述最为关键的地方，在于最后一句。从这句描述来看，“锦豹子”这一绰号更像是形容杨林的凶猛气质。

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杨林本是彰德府人氏，早年便在江湖上闯荡，去过的地方众多，认识的江湖好汉不少。诸如登云山的邹氏叔侄、饮马川的二当家邓飞和大名府的赌徒石将军石勇，都是杨林的朋友。但令人感到诧异的是，杨林并没有投靠任何的一个山头，而是一直过着居无定所的生活。

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杨林与梁山扯上关系，源自在一个既不知具体地点也不知名称的酒肆当中。经过一番交谈，原本素未谋面的公孙胜对杨林赞赏有加，写了一封推荐信，让杨林上梁山入伙。临别之际，公孙胜还特意告诉杨林要前往梁山脚下的李家道口找到朱贵的酒店才能上梁山。此外，公孙胜还告诉杨林，在梁山上有一位名叫戴宗的好汉，专门负责“招贤飞报”，这也为后来杨林与戴宗的相逢埋下伏笔。

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宋江上梁山不久，派戴宗前往蓟州请公孙胜回梁山。戴宗途径沂水县时，与杨林不期而遇。由于之前公孙胜一对戴宗的样貌和特点做过介绍，杨林猜到了面前之人就是梁山的神行太保戴宗。戴宗从与杨林的对话中得知公孙胜写信推荐之时，非常高兴，便带着杨林一起前往蓟州去找公孙胜。

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二人结伴同行不久，来到了饮马川，巧遇旧友邓飞。得知杨林身边之人是梁山的神行太保戴宗，邓飞欣喜异常，带着二人上山热情招待。经过一番劝说，饮马川的四位头领答应归顺梁山。此后，杨林便与众人一起上了梁山，成为了一名梁山好汉。

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杨林首次展现自己能力的机会，出现在“三打祝家庄”时期。不过，这一战对于杨林而言，不啻是一场灾难。他奉命与杨雄、石秀一起潜入祝家庄进行侦查，却因为迷路而惨遭活捉，差点就因此丢掉了性命。直到梁山攻破祝家庄，他才得以重见天日。也正是由于首次表现不佳，在此后梁山进行的岗位分工当中，杨林被委以分调大寨八面安歇这样一个莫名其妙的职务。

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不过，在随后进行的高唐州之战中，杨林的表现出现巨大的变化。面对高廉的偷袭，杨林施展疑兵之计，不仅击退来犯之敌，还将高廉射伤。这次的胜利，也令宋江对杨林的印象彻底改观。