周伯通#洪七公本有望成为天下第一，只为救南帝一命，错失两大顶级神功

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华山论剑如期而至，黄药师、欧阳锋、段智兴（一灯大师）、洪七公、王重阳五人，在华山之巅比武，大战了七天七夜。此战可谓是惊天地泣鬼神，最终王重阳技高一筹，力压四大高手夺魁，成为江湖上公认的天下第一高手，并获得了《九阴真经》的保管权。华山论剑后，五大高手相约，二十五年后，再来华山一较高下。王重阳回到全真教后，旧疾复发，自知大限将至，命不久矣。他怕自己死后，二次华山论剑时，无人能制住西毒欧阳锋，恐他夺得《九阴真经》，不免遗祸江湖，于是千里迢迢赶往大理，传授了南帝段智兴“先天功”。王重阳组织华山论剑的目的，就是为了平息江湖浩劫，并非争名夺利，窥视《九阴真经》与“武功天下第一”的荣号。因此他摒弃门户之见，传授南帝段智兴“先天功”，有意让他在二次华山论剑时夺魁，成为新晋天下第一高手，保管《九阴真经》，造福武林，以免落入歹人之手，遗祸江湖。

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可是事与愿违，后来发生的事情，非王重阳所能预料。在他传功段智兴之时，他的师弟周伯通，在大理皇宫内无聊，与段智兴的刘贵妃瑛姑好上了，并且做出了对不起段智兴的事情。后来东窗事发，段智兴碍于王重阳面子，没有发作，放过了周伯通，并且愿意成全他与瑛姑，但周伯通脑子一根筋，知道做错了事，死活不肯，独自离开了大理，而王重阳也紧随其后离开了。周伯通与王重阳走后，直接回到了全真教。不久后，王重阳仙逝。且说段智兴经历这件事情后，大半年来一直未见瑛姑，但内心深处，又着实想她，于是某一天晚上，背着宫女、太监偷偷走到瑛姑寝宫外探望，结果得知瑛姑为周伯通生了一个儿子。他得知此事后，怔怔地在屋外待了一夜，染上了风寒，因心中伤痛，自暴自弃，不肯运功抵御，足足病了大半年才好。又过了两年有余，某一日，瑛姑突然抱着孩子，一股脑冲到段智兴面前，跪地认错求饶。原来是裘千仞冒充侍卫，打伤了瑛姑的孩子，瑛姑误以为是段智兴派人干的，因此跑到段智兴面前求饶。得知不是段智兴所为后，瑛姑又恳求他出手救孩子一命。
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段智兴本想出手救孩子，但一想到那孩子是周伯通与瑛姑的孩子，他又犹豫了，而且如果救了孩子，自己不免消耗内力，五年内难以复原，二次华山论剑时，将无缘天下第一。犹豫多时后，段智兴终究耐不住瑛姑的苦苦哀求，于是决定出手救孩子一命。可当他解开孩子胸前衣服后，看到了一块鸳鸯锦帕，乃是瑛姑送给周伯通的定情信物。那块锦帕，狠狠的伤了段智兴，他一时愤恨难平，竟见死不救，任由孩子的生命逐渐消亡，最后亲眼见瑛姑一刀结束了孩子的痛苦。经此事之后，段智兴经常想到那可怜的孩子，和瑛姑临走时怨恨的眼神，他心中伤痛、愧疚，整个人都颓废了，再不似先前那般生龙活虎。却说瑛姑走后，段智兴身心受创，无法面对这样的惨剧，一心只想求死解脱。想起王重阳生前的托付，段智兴差人送信到北方，邀请洪七公到大理一聚，想要将“先天功”与“一阳指”传授给他。洪七公乃丐帮帮主，与王重阳、段智兴是同道中人。他知段智兴若无大事，绝不会来惊动他，又想起云南各种美食，当即动身，赶往大理。