丐帮！天龙八部后期，虚竹究竟活了多少岁，为何倚天中还有他的影子？

《天龙八部》中，有三位男主角，硬实力最强的是乔峰，“专业技能”最独特的是段誉，运气最好的是出身少林的虚竹。而立之年的乔峰掌管丐帮数十万帮众，凭借降龙十八掌威震江湖，“呆萌”的段誉在山洞邂逅了“神仙姐姐”，意外的学到了北冥神功（不完整版）、凌波微步，无师自通的领悟了六脉神剑，一跃成为绝顶高手。比起大哥乔峰、三弟段誉，“出道”比较晚的虚竹无疑输在了起跑线上，24岁才踏足江湖，但时来运转的他，因一场棋局改变了一生的命运……
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珍珑棋局世上的事，很难用常理来推测，大批青年才俊、成名英雄都破不了无崖子设下的珍珑棋局，不会下棋、形象丑陋的虚竹却偏偏破了棋局，成为了新任逍遥派掌门，获得了无崖子70年的内力。无崖子的“神助攻”使虚竹具备了成为顶级高手的潜力，而他的好运才刚刚开始。逍遥派有三个“老江湖”，虚竹不光继承了无崖子的内力，还跟天山童姥学会了天山六阳掌、天山折梅手、生死符等绝学。
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天山童姥“散功”状态下的天山童姥，临时充当了虚竹的“金牌导师”，不仅传授给他各种绝技，还给他物色了一个肤白貌美的西夏公主做女朋友……西夏一行，虚竹收获颇丰，学武的同时，还能跟“梦姑”谈恋爱，最重要的是，他一次性“接收”了天山童姥和李秋水两位“大咖”的内力，将“逍遥三老”的内功完整的收入囊中——坚冰凝结，童姥和李秋水的内力就此隔绝，不能再传到虚竹身上，但二人十分之九的真气内力，却也因此而尽数封在虚竹体内，彼此鼓当冲突，越来越猛烈……原来童姥和李秋水的真气相持不下，又无处宣泄，终于和无崖子传给他的内力归并！
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无崖子至此，虚竹兼收并蓄了无崖子、天山童姥、李秋水三人合计超过200年以上的内力，加上此前学到了各项“技能包”，不知不觉中，已经卓然成为宗师级的绝顶高手了。在营救乔峰的行动中，虚竹全程参与，过程很精彩，但结果很遗憾，结拜大哥以极端的方式（自尽）换来了宋、辽两国的和平，从此以后，江湖上再也没有了“北乔峰”……天龙八部末期，段誉登基做了大理皇帝，虚竹跟梦姑牵手，江湖中再也没有了关于他的消息，难道虚竹就此销声匿迹了？
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乔峰其实不然，乔峰在自尽前，不想让丐帮世代相传的降龙十八掌、打狗棒法失传，选定虚竹继承这两大绝学，并委托他传给丐帮后代弟子。丐帮如要推一位英雄出任帮主，一时之间未必便能找到合适人才，依照祖传规矩，丐帮帮主必须会得‘打狗棒法’和‘降龙二十八掌’两门功夫。二弟，我想烦你先学会了，日后转而传给继任的帮主。要学这两门功夫，必须武功精熟，悟性极强。三弟不喜学武，环顾这里许多朋友，只有你最适合！身兼重任的虚竹，没有辜负乔峰的期望，不仅化简就繁地对降龙十八掌做了“升级改造”，还暗中扶持丐帮，选定了一位不世出的奇才接任帮主，让丐帮平稳过渡，实现了二次振兴：
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洪七公过得多年，丐帮中出了一位少年英雄，为人稳重能干，人缘甚佳，群丐公议，推之为主。各人尊重萧峰原意，送此人去灵鹫宫，先由虚竹考核认可，再传他“打狗棒法”及“降龙十八掌”。这少年帮主不负所托，学得神功，又将丐帮整顿得蒸蒸日上，竟尔中兴，丐帮自此便视灵鹫宫为恩人……在维护丐帮的时间段里，虚竹别出心裁地换了个“马甲”，以另一种身份继续行走江湖，直到《倚天屠龙记》（后文简称倚天）那个时代，依然还有他的身影出现！倚天时代，江湖中最出名的秘籍不是易筋经，也不是九阴真经，而是由斗酒僧自创的、隐藏在楞伽经里的九阳真经。