戏剧|北派京剧名角南下往事( 五 ) 半月|戏剧|程砚秋|杂志|梅兰芳

在《半月戏剧》第六卷第二期，就刊登了著名的戏剧理论家、教育家徐慕云的文章《须生的头牌靠不住了》。这篇文章讲述的是北京前门外两个戏院中京剧名伶打擂台的故事。徐慕云，江苏徐州市人，曾创办上海戏剧学校和中华戏剧学校。他广交梅兰芳、言菊朋等为艺友，还向程砚秋、焦菊隐学习办学经验。他先后出版《梨园影事》和《故都宫阁梨园秘史》姊妹篇，讲述从清代至民国戏曲演员的故事。
前门外有两个剧院，相距不远，一个叫开明，一个叫新明。开明的主角是梅兰芳和王凤卿，新明则有余叔岩和杨小楼、白牡丹（即荀慧生）、陈德霖、王长林、钱金福等。新明的阵容如此强大，但在当时仅仅和开明打了个平手。
民国时代的前门外，细数应不止12条胡同，亦不止36家戏楼。首先，肉市街路东有广和查楼，大栅栏西口有广德楼，东口有庆乐园，中间有三庆园，和大栅栏正对的鲜鱼口有天乐园，和大栅栏丁字形相切的粮食店街有中和园，一拐弯的门框胡同有同乐茶园，再加上珠市口柳树井街的第一舞台，路南的开明戏院，西口的新明戏院，煤市街的文明茶园，前门外西河沿的正乙祠，一路算下来，简直密密麻麻，数不胜数。名角荟萃，使观众大过戏瘾。
梅尚程荀四大名旦，当年竞排本戏（演出一个完整的故事），计时至少在六刻（90分钟）与八刻（120分钟）之间，凡是出钱看戏的人都不觉得冤枉。所以许多年来全是旦行悬挂头牌。后来，马连良等名家排本戏，而以《哭秦琼》《胭粉计》《借东风》《春秋笔》以及全本《黑驴告状》等，庆奎《赠绨袍》复由郝寿臣搭配合演，尤觉相得益彰。这样总算给老生行当争了一口气。抗战前后，南方的麒麟童表演《明末遗恨》和《追韩信》，博得好评。抗战期间，四大名旦中梅兰芳退出舞台，蓄须明志。尚小云专办科班，培养后备人才，这两人退隐，京剧演出市场受到很大影响。直到抗战后复出，观众才见到久别重逢的名角身影。