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中青报·中青网采访人员夏瑾
今年的3月20日，是二十四节气中的第四个节气春分。汉代董仲舒《春秋繁露》云：“春分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平。 ”当太阳直射赤道，南北半球昼夜平分、寒暑均平的时候，春分日也就到了。

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插画：程璨
北京师范大学社会学院教授、中国民俗学会副会长萧放告诉中青报·中青网采访人员，春分一般在公历3月2日至3月21日之间交节。过了春分这一天，北半球白天越来越长，夜晚越来越短，因此有“吃了春分饭，一天长一线”的说法。 “春分”的“分”又有“半”的意思。《月令七十二候集解》云：“二月中，分者半也，此当九十日之半，故谓之分” 。按照我国的传统历法，立春至立夏之间九十日为春季，春分正好平分这三个月，所以古时春分又称“分春” 。春分的到来，意味着春天已经过去了一半。
春分祭日
萧放说，二十四节气中， “四立”“二分”“二至”是相对重要的“大节气” ，而春分又有着极为特殊的地位。由于这个节气与农事关系密切，历来为人们所重视。
从春分到清明，是一年之中气温攀升速度最快的时期。春分过后，天气转暖，春雨增多，光照时间也越来越长，大地充满了勃勃生机。俗话说“棒槌落地生根” ，形容的就是春分时节农作物生长旺盛的状态。农谚中也有“春风麦起身，一刻值千金”之说。
万物生长靠太阳。在农耕社会，人们对太阳有着强烈的依赖和崇拜，太阳寓意着能量、力量和旺盛的生命力，所以上古社会就有了“朝日夕月”的礼仪制度。萧放解释说， “朝日夕月”的意思是，在春分祭太阳，在秋分祭月亮。古人祭日一般在早上，因此叫做“朝日”；祭月在晚上，称为“夕月” 。祭祀时，一般用牲畜等祭品放在柴草上焚烧，让烟升入天空。
从周代起，就有了在春分祭日的仪式。山东荣成的成山头在古时被认为是日神所居之地。据《史记》载，姜太公助周武王平商定天下后，曾在此修日主祠。到了秦朝，秦始皇两次驾临成山头，在这里修建了“始皇庙” ，设立了“日主祠” ，祭拜日主。后来，历代帝王都在都城设立了祭祀太阳的坛庙，明清两代帝王祭拜太阳的地方是现在位于北京东部的日坛。
萧放介绍，在过去，日神和月神不是普通百姓可以随便祭拜的，祭祀大典只能由朝廷举办。清代潘荣陛《帝京岁时纪胜》记载：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。 ”明清时期，朝日定在春分的卯刻，每逢甲、丙、戊、庚、壬年份，皇帝亲自祭祀，其余的年份由官员代祭。祭日也是为了祈求一年有个好收成。
春分这天，北方地区有吃太阳糕的习俗。太阳糕在北京地区尤为多见，既是祭日的供品，又是应节食品，有“太阳高”的寓意。太阳糕一般使用糯米加糖制成，上面印着象征太阳的三足金乌，吃太阳糕是表达对太阳的感恩。
春社
古人农业技术不高，靠天吃饭，因而有了“春祈秋报”的传统，即在春天播种的时候，祈求神灵保佑风调雨顺，五谷丰登，秋天收获的时候再报答神灵的恩赐。因此，在春分和秋分两个时节，古人要做两次大型祭祀土地神的活动，这个祭祀活动叫“春社”和“秋社” ，春社与秋社合称为“社日” 。清末民初著名易学家尚秉和称，社日“在中国历史上，可谓最古最普遍之佳节。 ”现今各地遍存的土地庙即是社日祭社时的遗存。