越剧|新民艺评｜越剧艺术大师袁雪芬——“在当代戏剧界找不到第二人”( 二 ) |祥林嫂|越剧

越剧擅长演绎古代题材、爱情题材，尤对“落难公子贵小姐，私定终身后花园”之类的才子佳人戏最拿手，观众也最爱看。袁雪芬认为这既是越剧的优势，也是越剧的劣势——题材狭窄，情节雷同，表演缺乏突破，不利于剧种长远发展，必须尝试突破。
1946年3月，袁雪芬读了鲁迅小说《祝福》，出于对祥林嫂的极大同情心，出于强烈的社会责任感，也出于突破越剧题材的渴望，她下决心将小说《祝福》改编为越剧《祥林嫂》。
没了拿手的爱情，没了擅长的水袖，越剧还能吸引观众吗？袁雪芬认为，越剧的传统剧目中也有不少表现女子受苦的戏，相信观众对祥林嫂的悲惨命运一定会予以同情。更重要的是，反映现实生活同样是越剧的责任， “演祥林嫂，是为了让现实生活中的妇女不再重演祥林嫂的命运” 。
《祥林嫂》于同年5月试演。袁雪芬饰演祥林嫂，从青年演到老年，从花旦唱到老旦。口语化的念白、生活化的动作，突破了许多传统表演程式，呈现出强大的思想和艺术感染力，震撼了大量的观众。《时事新报》副刊头条的一篇报道称：“《祥林嫂》应该不仅是雪声剧团，而且是整个越剧界的一座里程碑。 ”
袁雪芬并不满足于此。她认为祥林嫂这个角色，值得自己“花毕生精力去塑造” 。果然，在此后的40年里，她对《祥林嫂》做了四次大幅度的修改加工，使其既成为越剧改革的里程碑式剧目，又成为了越剧的经典保留剧目。
诚如刘厚生所言，袁雪芬是为越剧而生的，是为戏剧而生的，更是为生生不息、传承创造的中华文化而生的。她生于春天、逝于春天，消逝之时，雪化成水，叮咚有声。笔者曾在她逝世那一年，填词悼念；如今当她诞辰百年，再度吟唱，以表怀念——
剡水出伶女，的笃趁乌篷。小歌难唱还唱，只为此情钟。遍走繁华洋场，忍看凋零姊妹，电闪逝无踪。半掩英台泪，新后正当红。
香妃恨，山河恋，尺腔宗。幕开新纪，抬手擎杖问苍穹。心胜男儿刚烈，人比雪花清白，见说已消融。侧耳听春水，环佩响叮咚。
——调寄水调歌头
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