哪些地方发现地外生命可能性较大？( 二 ) _现地

然而对麦克卡伊来说，这些生物并不是最令人感到兴奋的极端微生物类型。他说：“它们仍然依靠通过阳光间接生成的氧气。”与之相比，更加引人注意的细菌是那些在很深的地下繁衍生息的类型。一种细菌生活在南非5英里深的金矿内部。麦克卡伊说：“这些生物从我们从没想到的来源获得能量。南非极端微生物细菌是从岩石里不稳定的放射性原子获得能量。阳光和地表水对它不起任何作用。这种情况非常令人吃惊。”
极端微生物从非太阳能源获得能量的事实，说明外星生命也可能生活在类似环境下，在远离地表水和阳光的地下很深的地方繁衍生息。麦克卡伊说：“可居行星并不一定非得像地球一样。这些发现最大限度地扩展了我们对适居带的理解。”
说来也巧，这项极端微生物发现跟以前的研究结果正好相符，以前的研究显示，太阳系可能拥有很多人们以前根本没有想到的温暖潮湿的地区。20世纪90年代发射升空的“伽利略”探测器收集了大量可信证据，证明木星的大卫星——木卫二寒冷的地表下拥有一个球形液体海洋。美国宇航局刚刚宣布要在2027年重返那里，进行更加细致的研究。
最近在土卫二上发现的间歇泉，再一次惊醒了行星科学家，使他们想弄清楚是否在太阳系周围有更多这种热闹地带。这些地方缺少阳光，跟地表没有联系，但是一些生命显然非常喜欢这样的环境。麦克卡伊说：“当你在木卫二和土卫二地表下发现液态水，并把它与我们对陆地极端微生物的理解结合在一起时，你就会明白为什么‘适居带’的定义必须发生改变了。”
银河适居带
天体生物学家开始留意我们周围的星系后，寻找适居带的范围开始变得更广。银河包含大约2000亿颗恒星。现在我们只知道一小部分恒星拥有行星，这一小部分可能就包含无数个世界。
红矮星是迄今为止在我们的银河系里发现的最为普通的恒星，以前科学家曾认为在这些地方可能不会找到类地行星，但是最新研究结果正好与之相反。极端微生物告诉我们，生命或许能在不太跟我们的地球一样的行星上生存下来。除了这些好消息以外，还有一些坏消息。因为像星系的太阳系拥有自己的适居带，因此要找到这样的行星并不容易。并非所有星系都适合生命生存。澳大利亚国立大学的天体生物学家查尔斯·林维弗(Charles Lineweaver)在2004年发表的一篇论文，把目光放到我们银河系以外可能存在的危险外星生物上。在这种情况下，最重要的因素是不能有水，活动剧烈的庞大恒星与上述情况非常类似。
研究显示，星系中最明亮、最热、最重的恒星对行星和生物都是至关重要的。它们是宇宙的关键性重元素的唯一来源，例如硅(地壳里超过四分之一的物质都是硅)、钾(对细胞活性至关重要)和铁(我们血液里的这种元素负责携带氧气) 。这些元素为恒星铸成了炙热的核熔炉。庞大恒星以超新星爆炸的方式结束生命，这个过程会向太空喷发大量重元素，然后这些元素不断结合，再次形成下一代恒星，并为行星形成播下种子。
考虑到银河的适居带，林维弗在最初的论文中提出了重元素。从银河中心向外，恒星形成的速度变得越来越慢，重元素的数量也与这保持一致。林维弗认为，当太阳在40亿年前形成时，外侧三分之一的星系缺少重元素支持生命生存。自此以后，重元素变得分布越来越广，现在只有银河系最外缘含有的重元素还不足以形成类地行星。我们所处的位置有三分之二位于银河的恒星圈内。我们所在的位置正好位于银河系中适于生命生存的区域中心。研究显示，银河内部也不适合生命生存。