外星人或存系外行星卫星之上：可能的生命天堂( 四 ) _外行

将所有这些信息结合起来，理论上我们便能得到一些非常重要的结果：“开普勒望远镜在理论上可以识别出这些变化信息，于是我们便可以透过观察卫星对行星引力扰动的大小来反推出卫星的质量大?。?并通过观察卫星导致的恒星亮度减低来判断其直径大小。而如果你知道了一个星球的大小和质量，你就可以很容易计算出它的密度，基本上密度信息就能让你大致判断出它的整体物质成分。如果这颗卫星主要是由水冰组成，那么它的密度就应当在每立方厘米1~2克，而如果是一颗岩石卫星，那么它的密度可能就要比这一数值大一倍左右。”
在实际操作中，当然要想从开普勒望远镜从2009年发射直到2013年损坏期间采集的海量数据中进行筛选仍然将是一项极其细致艰难的工作。开普勒项目所依据的准则是之少要观测到一颗恒星发生的3次凌星现象才能推断一颗系外行星的存在，根据这一标准已经探测到超过4000颗疑似系外行星目标。
然而不幸的是，在所有这些行星中，绝大多数的成员都可以被直接判断出来并不拥有卫星。
凌星法由于其自身的局限性，一般适用于那些距离恒星距离比较近的系外行星观测，在这样的距离上，由于恒星的强大引力，行星很难拥有自己的卫星。实际上，在开普勒望远镜所有观测到的系外行星候选目标中，仅有大约10%成员的轨道距离足够远，因而有可能拥有自己的卫星。
目前的进展
　?。涸虑蚴堑厍蛭ㄒ坏奶烊晃佬?nbsp;，它会对地球的运行产生轻微的影响。如果有外星人从远处观察地球，它就能通过这种轻微的变化推断出月球的存在。当我们观测其他系外行星时，也应当注意这种效应
基平博士表示：“乍看起来，开普勒望远镜探测到的系外行星数量似乎很多，但实际上在这其中那些公转周期较长的行星数量却非常有限，因而也显得很珍贵。我们相信对于这些行星成员，每一颗都值得进行细致的观测，从而判断它们究竟是否存在卫星。因为不管它们是否拥有卫星，这个问题的答案对于现代天文学都将是极其重要的。”
那么，这一过程进行的如何了？基平博士表示：“到目前为止我们已经对其中的大约20颗成员进行了观测，按照目前的速度，我们每年大约可以完成对40颗系外行星的观测工作。因此到今年年底之前，我们将能够发表大约40颗系外行星的观测结果。我不想放弃这项工作，我们的目标是至少要对其中条件最佳的100~200颗候选行星进行梳理，而一旦我们对这么多的目标进行了观测，我们便可以从统计学的角度判断大型卫星在宇宙中究竟是司空见惯还是较为罕见的现象了。”
然而，事情的进展也并非一帆风顺，由于HEK项目组采用的方法只能针对那些质量足够大，因而可以对它们围绕运行的系外行星产生足够大引力影响的卫星才有效果。基平博士表示：“从灵敏度方面看，这些数据已经足够我们用于探测与月球相似的卫星，乃至比这还小一半左右的天然卫星目标。因此在经过对大约200颗或更多的系外行星进行观测之后，我们或许会对一件事有一个更好的认识，那就是导致月球形成那样的大型撞击事件究竟是否是时常发生的？”
具有讽刺意味的是，那些最常见的卫星类型，也就是那些围绕气态巨行星运行的卫星，同时也是最难以进行确实的探测工作的。尽管它们本身的规模可能比较大，但相比它们围绕运行的巨大行星，它们就会被完全淹没，它们的质量根本就难以对质量巨大的气态巨行星构成明显的扰动影响。基平博士表示：“当然它们的体型质量都是挺大的，因此或许我们可以看到它们造成的恒星轻微亮度下降，但它对系外行星造成的引力影响则将会非常微弱。”