图揭开“巨型”跳蚤远古化石之谜 _化石

文章插图
“巨型”跳蚤化石标本【图揭开“巨型”跳蚤远古化石之谜】这些 “巨型”跳蚤如何被发现的？它们与亿万年后的 “子孙后代”有何异同？日前主持此项研究的中科院南京地质古生物研究所研究员黄迪颖接受了采访。10万化石里 “淘宝”终成正果“要做跳蚤进化的研究，最难的是发现够"老"的化石。”黄迪颖介绍，已发现的跳蚤化石多保存于新生代琥珀中，年代不超过6500万年，而它们已与现代跳蚤相差无几。因此关于蚤目起源及其中生代的演化证据长期缺失。“这次能取得突破性的发现，关键在于我们发现9块中生代跳蚤化石。”在黄迪颖的办公室里，9块珍贵的化石厚薄不一、最大的不过拳头大小，一只只形态各异的跳蚤在化石上清晰可见。“别看这些化石不起眼，要发现它们可是难于登天。”黄迪颖笑称，发现跳蚤化石既要下 “苦功夫”更要有 “运气” 。黄迪颖说：“我们在内蒙古及辽西找到约10万块化石，最终收集到9块跳蚤化石，这概率真是比沙里淘金还要小。”中生代跳蚤竟大如蟑螂正是这9块珍贵的化石，让人们有机会重新认识跳蚤这种常见寄生虫的起源演化及系统关系。令人惊奇的是，现代跳蚤一般体长为1毫米至3毫米，而这些中生代跳蚤体型却十分“巨大” ，通常体长在1.5厘米左右，有的种类甚至超过2厘米，这几乎达到了现代蟑螂的大小。除了 “体型”上的差异，这些远古跳蚤与它们生存在现代的 “子孙后代”还有许多不同：它们的身体不像现代跳蚤般侧扁，而是更接近于背腹扁平；刺吸式口器较现代跳蚤更长；最特别的是，中生代跳蚤的后足并不具有跳跃功能，这说明那时的跳蚤只能爬不能跳。远古跳蚤如何生存仍是未解之谜“现代跳蚤95%寄生在哺乳动物身上，还有5%比较进化的类型寄生在鸟类身上。但是在遥远的中生代，跳蚤究竟怎样生存还是个未解之谜。”黄迪颖介绍，此次发现的中生代“巨型”跳蚤已具备适于寄生在具毛动物体表的特征。鉴于现代跳蚤的生存习性，研究人员首先推测它们的寄主是哺乳动物。而同时，中生代也存在很多带毛恐龙，这些 “巨型”跳蚤长而尖锐且具锉状小齿的口器也可以穿透恐龙坚韧的皮肤，因而并不排除当时的跳蚤寄生在带毛恐龙体表的可能。“与这些跳蚤共生的道虎沟动物群与热河动物群中都发现了保存皮毛的哺乳动物，带毛的恐龙和翼龙，并且还发现了大量保存羽毛的鸟类，对这些化石毛发、羽毛的研究也许有助于我们解开跳蚤寄主之谜。”黄迪颖说。

图 揭开“巨型”跳蚤远古化石之谜

图揭开“巨型”跳蚤远古化石之谜