人类进化的15个秘密：谁是第一个原始人( 四 ) _第一个

我们知道，智人并不是唯一拥有语言能力的古人类。在大约23万年前的尼安德塔人就有神经连接着舌头、膈膜和胸部肌肉，它们是发出复杂声音和控制说话呼吸节奏的必要组织器官。
这一证据来自于头盖骨和脊椎的孔径，许多控制这三个器官的神经都要穿过它们。此外，尼安德塔人和人类共有FOXP2基因变体，这种基因对于形成语言能力所需的复杂运动记忆至关重要。假设这种变异现象只出现过一次，那么人类与尼安德塔人在大约50万年前分化之前就有了语言能力。

文章插图
的确有迹象表明海德堡人早在60万年前第一次出现在欧洲大陆的时候就已经具有语言天赋。化石骸骨表明，海德堡人失去了一种连接到喉头的球状器官，无法像别的灵长类动物那样，发出深沉的大吼来震慑其对手。
荷兰阿姆斯特丹的大学的巴特-德-布尔(Bart de Boer)说：“这十分不利——我们失去它们一定有某种原因。”他的模型提出了这样一个观点：气腔会模糊元音之间的区别，难以形成发音清晰的词汇。
对于更古老的人类祖先，化石记录无法提供这么有说服力的证据。但是，牛津大学的罗宾?顿巴(Robin Dunbar)指出，隔膜和胸腔之间存在类猿神经连接的古人类最早出现于160万年前，说明形成语言能力的进化发生于160万年前到60万年前这段时间内(《人类故事》，费伯-费伯出版社， 2004年) 。

文章插图
海德堡人早在60万年前第一次出现在欧洲大陆的时候就已经具有语言天赋
更为复杂的是，语言可能首先源于手势，然后才是声音言语。如果真是这样，化石记录上所留下的古人类用言语交谈的痕迹之前很久，他们就用手语在交流了。
即使解读现有的证据也非常不易，因为古人类有语言能力并不一定说明他能进行有意义的对话。顿巴认为，古人类的声音已经进化到在篝火边唱歌的水平。
类似鸟鸣，古人类没必要发出特定意义的声音，但这种行为对于维系团体至关重要。但斯特林格指出，海德堡人和尼安德塔人制作了很多复杂的工具，还捕猎猛兽——至少应该有某种原始的语言，否则难以协调这类活动。
【人类进化的15个秘密：谁是第一个原始人】有关语言传递复杂思想的铁证只有在与智人相关的文化设施和象征符号里才能找到。但是，不管第一句话出现在什么时候，都引起了一系列事件，改变了我们之间的关系、我们的社会和科技、乃至于我们的思维方式。