鸭嘴兽竟有毒刺，科学家发现哺乳动物进化线索 _鸭嘴兽

目前，世界上有400多种兽、209种两栖爬行动物以及20000多种高等植物濒于灭绝。庞大的动物王国拥有着无数的种群，有的种群日益壮大，有的种群日益衰落甚至灭绝....【查看详情】
鸭嘴兽濒临灭绝鸭嘴兽是最原始的哺乳动物之一，国际自然保护联盟将鸭嘴兽列为濒临灭绝物种。

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今年 1 月，新南威尔士大学(University of New South Wales)和墨尔本大学(the University of Melbourne) 的科学家进行的一项研究估计，气候变化可能导致鸭嘴兽的数量在未来 50 年内减少多达 73% 。
去年 10 月，新南威尔士大学的科学家在《全球生态与自然保护》(Global Ecology and Conservation)杂志上发表了一项研究报告，报告显示，在过去的十年中，鸭嘴兽的活动范围大幅缩小，还不到以前记录的 41% 。
2019 年 12 月是澳大利亚有记录以来最热最干燥的 12 月;2019 年也是有记录以来最热和最干燥的一年，这个国家已经经历了三年的严重干旱，这也是为什么持续的野火如此严重的一个关键因素。
鸭嘴兽，它既像鸟类，又似爬行类，是一种十分奇特的哺乳动物
鸭嘴兽基因组，发现哺乳动物进化线索科学家认为，通过鸭嘴兽的基因组，可以帮助科学家整理出包括人类在内的完整的哺乳动物进化全过程。因为鸭嘴兽 (Duckbill)是哺乳动物中最原始而奇特的动物。仅分布于澳大利亚东部约克角至南澳大利亚之间，在塔斯马尼亚岛也有栖息。而专家介绍，澳大利亚的鸭嘴兽是澳大利亚特有的非常特殊的乳汁哺育单孔目动物。

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鸭嘴兽是世界上仅有的三种生蛋的哺乳动物之一(另两种是刺猬)，鸭嘴兽没有奶头，但在肚子上有一小袋，内分泌乳汁，小鸭嘴兽靠添乳汁长大。成年鸭嘴兽长度有40-50公分，重量雌性在700-1600克之间，雄性在1000-2400克之间，鸭嘴兽长约40厘米，全身裹着柔软褐色的浓密短毛，大脑呈半球状，四肢很短，五趾具钩爪，趾间有薄膜似的蹼，酷似鸭足，吻部扁平，形似鸭嘴，嘴内有宽的角质牙龈，但没有牙齿,尾大而扁平，占体长的1/4，在水里游泳时起着舵的作用。
科学家发现鸭嘴兽的DNA表现出特殊的组合性，因为鸭嘴兽是处于爬虫类动物与哺乳类动物中间的一种动物。它虽比爬虫类动物进步，但尚未进化到哺乳类动物，因此保留了爬虫类动物的重要特性。华盛顿大学基因组中心主任理查德?威尔逊说：“鸭嘴兽基因组迷人的结构特点为我们提供了许多线索，可以帮助我们重新认识所有哺乳动物基因组。通过与其他哺乳动物的基因组对比，我们就可以研究出哺乳动物基因的进化规律” 。

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科学家们同时比较研究了鸭嘴兽的基因组与人类的DNA和其他哺乳动物、鸟类的基因组，估计在3.15亿年前人类、哺乳动物、鸟类的基因发生了本质的变化，这帮助科学家填补了基因遗传和进化史的空白。这种比较也让科学家首次发现了具体的哺乳动物的基因性状，弗朗西斯?第柯林斯博士认为：“科学家将可以通过鸭嘴兽的基因组序列，完整清晰的总结出哺乳动物的进化过程”。
科学家们此次发现了鸭嘴兽基因组大约22.0亿个碱基对，是人类基因组大小的三分之二。含有与人类相似的大约18500个基因。而且科学家指出：动物有52染色体上，包括一个性染色体??10 ，但鸭嘴兽X染色体与鸟类的性染色体一致，被称为Z 。科学家还发现，鸭嘴兽的基因组与狗、牛、鸡、老鼠等动物相似，而且也具有这些动物的特性，专家估计甚至有50%的基因重复。但是，科学家认为，进一步解开哺乳动物的进化历程，还需要进一步的研究和探索。