人类衰老秘密蕴藏于血液中( 二 ) _衰老

此前，由美国马萨诸塞州哈佛干细胞协会艾米·瓦格斯领导的一个研究小组将衰老期老鼠和青年期老鼠的血液融合在一起，发现青年期老鼠的血液似乎可以使衰老期老鼠骨髓中衰老的血液干细胞恢复活力。同时，它也可以恢复骨髓中一种“生态区位细胞”，该细胞起到滋育、供给和刺激血液干细胞的作用。
冯晓明向《中国科学报》采访人员解释，人体内决定衰老与年轻的最重要因素是干细胞，如果干细胞是年轻的，就可以更快地分裂出新的细胞，而衰老的血液中，干细胞的寿命其实已经缩短了。
“理论上，输入年轻的血液，可以补充新的干细胞，也可以改善人体血液的微环境。而干细胞的生存是依赖于这个微环境的，如果可以改善微环境，也就可以改善干细胞的功能。”他表示。
此外，瓦格斯还猜测血液中的IGF-1因子能够加速老鼠体内生态区位细胞的老化进程。当研究人员对衰老期老鼠骨髓中注入抵消IGF-1因子的抗体时，生态区位细胞和干细胞将保持年轻状态。
不过，瓦格斯也坦言，一次性的血液因子实验并不会产生抗衰老作用，这将是一个持续性过程。
在冯晓明看来，这样的发现是很好的初期研究，但是，这类实验需要得到大规模的重复验证，才具有可靠性。
他告诉《中国科学报》采访人员，即使是被认为与衰老息息相关的干细胞，目前的研究也多用于疾病治疗，而非直接用于抗衰老。
血液影响大脑神经元再造
说到衰老，不得不提的症状就是记忆力下降。令人惊讶的是，这种神经系统的衰老表现也与血液相关。
一般认为，神经元的再生发生在大脑发育过程中，而中止于出生后的早期。北大心理系教授沈政告诉《中国科学报》采访人员，人们度过的每一天都要损失几十万个神经细胞，因此，到了六七十岁，即便是健康的老年人，也会有轻度脑萎缩。
不过，例外的是，成年大脑中两个与学习和记忆密切相关的部位会继续产生新的神经元。在细胞层面上，神经元再生越活跃，双肾上腺皮质激素（DCX）阳性的神经元含量就会越高。
沈政说，大脑里面所有的血管都不能到达神经细胞，而是通过另一种胶质细胞与神经细胞联系。“胶质细胞上就像变形虫，伸出许多尾肢。一个胶质细胞可以跟许多神经细胞联系，而同一个神经细胞的不同树突、轴突又和不同的胶质细胞联系。也就是说，神经细胞通过胶质细胞从血液中获得营养。”
而美国斯坦福大学托尼·维斯科雷带领的研究团队在小鼠实验中发现，如果让小鼠服用一种叫CCL11的因子使血浆中的CCL11水平升高，则神经元再生部位的DCX阳性神经元水平下降，神经元再生活跃度下降。如果向这些小鼠腹腔注射可以中和CCL11的抗体， DCX阳性神经元水平又会恢复正常。
研究团队还尝试着把CCL11直接注射到年轻小鼠的神经元再生部位，结果这些部位的DCX阳性神经元数量下降。当可以中和CCL11的抗体被注射到同一部位后，DCX阳性神经元数量又会慢慢恢复。
科学家已经通过研究发现，在20~90岁的人群中，CCL11在血浆和脑脊髓液中的水平会随着年龄增长而升高。因此，科学家们认为，衰老引发的血液中的某些分子变化（如CCL11水平升高）确实会作用于神经系统，影响神经元再生，损害认知能力。
不过，在接受《中国科学报》采访人员采访时专家们均表示，人体老化是一个系统的衰老过程，影响人体衰老的因素非常复杂。人类的寿命可能在很大程度上取决于遗传，衰老过程很可能与分化、发育一样，是由遗传程序早已安排好的。因此，试图通过几个有限的因子调控寿命，几乎是不可能做到的。冯晓明还表示，由此研发出可能的抗衰老药物是否适合所有健康人群，是否具副作用，都还是未知数