手机拍下橄榄蟒吃掉澳洲淡水鳄:搏斗过程精彩 _澳洲

一条橄榄蟒(olive python)紧紧缠住一只澳洲淡水鳄(Johnson's crocodile) 。这张照片是用手机拍下的，摄于澳洲昆士兰。据美国国家地理：在澳洲昆士兰北部，一条3公尺长的橄榄蟒搏斗了许久之后制服了一只澳洲淡水鳄。一个幸运的路人拍下了这个过程。

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我们采访了南达科塔州拉皮德城爬虫公园的园长泰瑞・菲利普(Terry Phillip)，向他请教蟒蛇和鳄鱼之间的关系，以及蟒蛇如何控制食量。
【手机拍下橄榄蟒吃掉澳洲淡水鳄:搏斗过程精彩】看这些照片会觉得似乎是两只怪兽在打斗，而那条蛇后来也许会后悔吃下这一餐。这是碰巧被人拍到的罕见时刻，还是野外的常见状况?
首先，这些动物不是什么巨兽。那条蛇应该只有7~9公斤，鳄鱼则大概是2~3公斤、1 公尺长。对这些原生于澳洲那一区的物种而言，这种事非常自然。虽然看起来很像一顿大餐，但对橄榄蟒而言却很正常。若以相同的体重来讲，橄榄蟒的力气大得惊人，而且常吃大型食物。
在这种情境下，蛇面临的危险是什么?
牙齿。鳄鱼的牙齿有可能会直接割破蛇的身体。如果鳄鱼还有办法摇头的话，就有可能造成严重伤害——但这次它八成没那个机会。这就是蛇都刻意攻击脖子与肩膀部位的原因之一，可以避免自己被咬到。它们会咬住鳄鱼的后脑杓，然后卷起身体勒住它。但蛇就算被咬到，它们惊人的免疫系统也可以抵抗很多种感染。我们会在野生蛇身上看到一些巨大的伤疤，它们确实也有被猎物痛殴的时候。
在这种情境下，蛇一定会赢吗?
不见得。这两种动物在自己的环境里都是顶尖捕食者。大型的澳洲淡水鳄会吃掉体型较小的蟒蛇，反之亦然。
像蟒蛇这种靠收缩肌肉来勒死猎物的动物如何知道什么时候算「安全」，可以放手大吃了?
蛇对猎物的心跳非常敏感。蟒蛇通常会收缩到猎物窒息、心跳停止为止。但鳄鱼可以憋气很久。所以我猜以这个案例而言，蛇可能会勒得非常用力，压迫鳄鱼的胸腔，直到它的心脏没有空间跳动。因此鳄鱼应该是死于心跳停止而不是窒息。

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我们常听说蛇为了吃下大型猎物，可以「拆开」它们的上下颚。是这样的吗?
不是。蛇没有下巴，也没有下巴骨，所以它们上下颚的连接方式和我们不同。没有什么好「拆开」的。它们只有弹性非常好的韧带，负责控制嘴巴张开的大小。
蛇似乎「知道」要从最细的部位—-也就是口鼻端—-吃下猎物，因为这样最好吞。这是本能吗?
应该有牵涉到本能。野外的和圈养的蛇都有这种独特行为。杀死猎物后，它们会先放开，休息一阵子。然后开始吃之前，它们会用鼻孔和舌头东闻西嗅，寻找猎物口水的味道。它们想找的就是那一端。鳄鱼本身没有口水，但也许黏液的味道也可以。
你听说过被蟒蛇吃掉的最大猎物是什么?
曾经有一条紫晶蟒(橄榄蟒的近亲)吃掉一只袋鼠，那只袋鼠的体重大概是蟒蛇的1.1倍。那真的是一顿大餐。但蛇经常吃下等同于自己75%到100%体重的食物。

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佛罗里达曾经发生过缅甸蟒(Burmese python)吃掉一只鳄鱼后身体爆炸的案例。你怎么看这件事?那条蛇是不是误判了自己能够吞下的食物大小?
蛇偶尔会吃到一半放弃，因为发现猎物太大了。但这种事不常有。佛罗里达事件是这样的：那条蛇成功地杀死并吃掉了一只鳄鱼，整只吞下去。蛇确实赢了没错。但佛罗里达并不是适合缅甸蟒生存的环境，不像它们东南亚的原生栖地那么温暖。因此这条蛇没办法以够快的速度消化、防止食物腐坏。食物一旦开始在蛇的肚子里腐烂，蛇就死定了。它身体爆炸是因为这个过程，不是因为鳄鱼太大只。