最美丽但也是最毒的蛙：揭秘1克毒素真的呢能杀死1.5万人？( 二 ) _万人

五线箭毒蛙(Adelphobates quinquevittatus)坐在雨林地上的一片叶子上。也有人称它为亚马逊箭毒蛙或玛代拉河箭毒蛙。PHOTOGRAPH BY WILD HORIZONS, UIG, GETTY IMAGES

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Atelopus spumarius 。PHOTOGRAPH BY RODRIGO BUENDIA, AFP, GETTY IMAGES
黄带箭毒蛙(Dendrobates leucomelas)身上的花纹，每一只个体都不太一样。这种毒蛙的叫声也很响亮。PHOTOGRAPH BY AUSCAPE, UIG, GETTY IMAGES
视频：在亚马逊雨林中发现的新种箭毒蛙。2017年1月18日，在秘鲁亚马逊雨林深处，雪莉.珍妮佛.塞拉诺.罗哈斯(Shirley Jennifer Serrano Rojas)在马努生物保护区(Manú Biosphere Reserve)听到一阵不熟悉的青蛙叫声。后来沿着叫声发现了新种箭毒蛙。
据美国国家地理(撰文：Michael Greshko 编译：陈军名)：箭毒蛙为什么不会毒死自己?有些青蛙的神经系统能抵抗比吗啡还强大200倍的毒素。它们到底怎么办到的?

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在南美洲的丛林里，箭毒蛙身上所带的毒素，其强度是吗啡的200倍。虽然毒素是对付天敌的致命武器，但为什么对箭毒蛙本身却没有影响?
根据一项新的研究发现，箭毒蛙的神经系统随着时光演变后，才获得了抗毒能力。这是生物演化上的绝佳例子。
德州大学奥斯汀分校生物学家，同时也是国家地理学会赞助学者的蕾贝卡.塔文(Rebecca Tarvin)说：「我一直想了解大自然中的生物是如何获得神经毒素的，因为这类动物需要重组其神经系统，而这看起来实在不太像是动物演化时会发生的事。」
钻研神经系统
箭毒蛙实际上没有分泌毒素的能力，而是靠吃下螨和蚂蚁而获得。外表的艳丽体色，是在警告任何掠食者，可别笨到来咬一口。
像蛇与蝎子这类掠食者，它们在使用毒液捕捉猎物时，毒液必须透过创伤进入猎物的身体内才能发挥作用。掠食者的毒素并不一定要马上杀死猎物，相对的，它们普遍用毒素来麻痹猎物。

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不过，不管是掠食者还是猎物，它们都需要能快速发挥作用的毒素，使对象失去行动能力。因此，神经系统就成为毒液攻击的首要目标。
事实上，动物界中许多极其可怕的毒素，就是以瘫痪神经系统为手段。有些箭毒蛙身上带有一种类似吗啡的化合物，称为epibatidine，其作用机制就与乙醯胆碱这种化合物类似，可以在神经细胞之间传递讯号。由于epibatidine的效率极高，因此会干扰乙醯胆碱的作用，造成神经系统许多问题，毒性大到只需要一只毒蛙的epibatidine，就可以杀死一头水牛。

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另外，自然界中有些毒蝾螈，身上则带有河豚毒素(tetrodotoxin)，这类毒素会把生物神经传导时所使用的离子通道阻塞住，以截断神经的电流讯号。
维吉尼亚大学的生物学家兼毒物专家，同时也是这篇论文的审阅者布奇.布洛迪(Butch Brodie)表示：「这就像把某个脆弱地方的电线剪断一样，只是用不同的工具剪断而已。」
天生不怕毒
但是，箭毒蛙到底是怎么开始使用这种毒素的?根据塔文和同事最近发表在《科学》期刊上的结果显示，这类使用epibatidine的箭毒蛙经过DNA定序后，发现它们乙醯胆碱受体的形状与正常的受体在结构上有小小的不同。
就遗传学上来说，受体形状的变化必须非常细微。因为乙醯胆碱和epibatidine在受体上的结合位置是一样的。所以，如果突变让受体的形状改变太多，乙醯胆碱将无法正常与受体作用来传递神经讯号。