追踪十年暗物质“幽灵”躲猫猫 _暗物质

“你要小心，说不定哪一天‘暗物质’就会‘撞’你一下。” 茫茫宇宙中，有些东西眼睛根本看不见，比如说暗物质。宇宙中，眼睛看得见的物质只占5%，剩下的约25%来自暗物质，约70%来自暗能量。
10多年前，中科院紫金山天文台研究员常进就开始寻找暗物质的踪迹了，目前已经发现了暗物质湮灭的“可能证据” 。昨天，常进主持的“空间探测暗物质粒子”项目获得了2011年度江苏省科学技术奖一等奖。2015年，紫台还将向太空发射暗物质探测卫星，希望能够“网”住暗物质。
你永远看不见它们
“千万别相信你的眼睛，有些东西不是用眼睛就可以看到的。比如说‘暗物质’ 。”聊起暗物质，常进就像聊起了一个没见过面的朋友，亲切而又有些陌生。
暗物质是什么？最先提出这一概念的天文学家弗里兹·扎维奇如此解释：遥远的星系团里有一些物质很独特，它们既不发散光，也不吸收光、反射光，它们对自然界的绝大多数“力”拥有免疫力，星系团似乎没有足够的可见物质可以将它们“捆绑”在一起。
几十年后，美国天文学家鲁宾在此基础上，论证了“绝大部分星系都被‘暗物质’所包围着” 。此后，科学家们证实：人类在宇宙中能看到的物质只占宇宙质量的5%，而95%的宇宙由我们看不到的“暗物质”和“暗能量”构成。
寻找暗物质，这对科学家们来说，简直就是和幽灵在捉迷藏。曾经有科学家预言，谁先找到暗物质，谁就是下一个诺贝尔奖得主。怎么才能找到暗物质？它看不见摸不着，即便前面有座暗物质堆成的山，你也看不见，很可能会一头撞上去。
“暗物质本身很难被探测到，因为它们对自然界的绝大多数‘力’拥有免疫力。因此，它们可以像幽灵一样穿过我们和地球。”常进说。
放气球寻找暗物质
虽然暗物质粒子本身无法被直接探测到，但可以观测暗物质衰变或湮灭后产生的“可见粒子” 。上世纪90年代后期，常进带领的科研团队开始研究探测暗物质粒子的技术。“我和美国宇航局合作，在南极投放了一个大气球。”1998年，常进和美国宇航局在南极建立“ATIC”（注：先进薄电离量能器）进行科考项目合作，在南极投放了一个两吨重、像足球场那么大的气球。
2000年底至2001年初，经过改造后的“ATIC”观测设备在南极升空，并在离地面37公里的高空完成了人类对高能电子的首次成功观测。随后，又用改进的仪器在南极再次做“长周期气球”实验，其中2次成功、1次失败。他们获得了一大堆庞杂而翔实的数字，一共观测到3000多万个宇宙线粒子，经过层层筛选，他们找到数百个高能电子。研究中，首先是由美国宇航局收集数据，然后交由常进的团队进行数据分析。分析的过程相当枯燥繁琐，为了保证研究的准确性，常进和他的团队每隔几天就会聚在一起，大家围坐一圈，你帮我改，我帮你核查。最终，常进捕捉到了暗物质湮灭的“可能证据” 。
紫台探测卫星2015年发射
“南极气球让我获得了很多思路，但还需要印证。”常进说。为了将谜底揭开，由紫台自主提出的“暗物质粒子探测卫星”计划已获批立项中国科学院空间科学战略性先导科技专项，2015年 “暗物质粒子探测卫星”将放入外太空寻找暗物质。
目前“暗物质粒子探测卫星”已经“模样初显” 。前天，采访人员在紫台看到了这个卫星的大致模样，它看上去很普通，浑身布满了线头，但里面装着很多科学仪器，其中最精华部分在于一块探测板。