L4彗星如约而至，3月中旬起可观测 _彗星

早在2011年6月，一台设计用于搜寻和监视靠近地球的危险小天体的望远镜发现一颗新彗星，按当时测算的轨道分析，显示它将于2013年接近地球，预测其亮度可能将达到肉眼可见的程度。发现这一彗星的是位于美国夏威夷的Pan-STARRS 1望远镜，随后该目标被编号为C/2011 L4 (PANSTARRS) 。近两年过去了，按照当时的预测，它来了吗？
亮度不错，彗尾变大年初，随着它越来越接近太阳，L4彗星成了全球天文爱好者非常关注的目标。2011年底，这颗彗星的预报最大亮度为0.5等（与夜空最亮的恒星亮度差不多），预报终归是预报，彗星一路飞来，究竟表现会如何？目前，该彗星已在南半球的观测视野中，南半球的很多天文爱好者已经成功观测并拍摄下这颗彗星，目前亮度4.5等左右，进入肉眼可观测阶段。随着观测报告的不断传来，这颗彗星的长势喜人，通过新西兰两名网友分别在2月7日和2月13日拍摄的彗星图片可以看出，彗尾长势猛烈，非常漂亮。
3月中旬后南京地区可观测现在，南半球L4彗星的地平高度越来越低，北半球的观测期即将到来。彗星的亮度变数很多，虽然预报近日点为3月底，亮度达0.5等，但是，据目前情况来推测，届时最大亮度也许在2-4等。根据该彗星的轨道参数，采访人员通过软件，模拟了该彗星在南京地区夜空出现的轨迹。彗星的近日点在3月底，彗星黄昏出现在正西方向附近，向西北飞行，这时亮度极大，但天黑后地平高度极低，尽量选择野外以及高山上观测，观测重点是彗尾。南京地区纬度在31度多，对星空若是有些经验，且手中有双筒望远镜的话，在3月10日后，便可挑战此彗星，届时亮度虽然已进入肉眼可观测范围，但是由于彗星的地平高度很低，常淹没于太阳落山后的余晖中。3月10日，傍晚6点15分左右，太阳刚落下地平线不久，此时L4彗星地平高度在10度，方向为西偏南10度。观测难度有些大，具体则要视天气而定，若在市区就放弃吧。3月13日，傍晚6点15分后，若天气晴朗，在正西方天空你会看到细小的新月，而该彗星就位于月亮左下角，大约4度多一些（月亮直径约0.5度,按此推算），位置很容易确定，如果你看到了新月，那么只要有个双筒望远镜，便很容易寻找到该彗星。一个小时后，这颗彗星便会落入地平线，真正适合观测的时间也只有半小时不到。此后一直到3月底，太阳落山后一个小时左右的时间，该彗星都将出现在西方天空，向西北方移动。
4月开始，彗星亮度渐渐降低远去4月开始，这颗彗星继续向北移动，对于北纬30度以上地区彗星将会出现晨昏同现现象。也就是说，日出前和日落后，都可以观测，日出前出现在东北方，但彗星亮度降到4等以下，且高度都不大，10多度左右。对于南京附近，也就北纬30度左右来说，彗星还将逐渐进入拱极天区（整夜出现在地平线以上），成为拱极目标的时间在4月23日，此时彗星亮度推测将降至6.9等，目视已经不可见。但是对于有经验的天文爱好者来说，问题并不大，就算到了5月，亮度也可能维持到8等，利用望远镜可轻松观测。此后，C/2011 L4彗星将远去，据说11万年以后再回来。
【L4彗星如约而至，3月中旬起可观测】观测小贴士：这颗彗星就算到达2等亮度，用肉眼观看也不会出现照片中的效果。如果没有天文望远镜，那么最好能配一个口径在50MM以上的双筒望远镜辅助观测，会容易一些。一般在望远镜中，彗星会带着小尾巴，或呈现出星点带着雾状，具体效果也要看望远镜的口径而定，口径越大看得越清晰。