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《四十二章经》又称《佛说四十二章经》 。当年汉明帝夜梦金人,遣使西天求佛,在大月氏遇到迦叶摩腾、竺法兰两位高僧 , 并邀至中国 。迦叶摩腾、竺法兰来中国所带的第一部佛经即《佛说四十二章经》 , 也可以认为是从印度传到中国来的第一部重要佛教经典著作 。
“佛”是梵语 , 具足叫佛陀耶,翻译成中文即为觉者 。菩提的意思就是觉 , 就是明,是断除无明,所以叫菩提,叫觉 。
觉有三种:自觉、觉他、觉行圆满 。
自觉和凡夫不同,凡夫是不觉 。二乘人(二乘就是说的声闻乘和缘觉乘 。声闻乘其目的就是解脱个人的生老病死 , 之所以叫声闻是因为听佛的言教而修行的 。缘觉乘的目的也是解脱个人的生老病死 , 不过他不是听佛的言教而修行 , 最终解脱,他一般出现在无佛的时代 , 顿悟十二因缘 , 而知无明缘行乃至有缘病死 , 配合十因缘而解脱的 。这两者目的都是解脱个人的生老病死 , 并不是如佛乘也就是菩萨乘 , 需要广度众生 , 最终成就一切智智,究竟成佛 , 所以单独说二乘,如果加上佛乘 , 就是三乘 , 也成为三乘菩提 。)他能自觉,自己觉悟了,所以和凡夫不同 。
二乘人虽然能自觉,而没有觉他,你若再能觉他,这又和二乘人不同,这就是菩萨了 。菩萨既能自觉,又能觉他;既能自利,又能利他 。他看一切众生都平等,所以他自己觉悟了,也愿意一切众生都觉悟 , 这叫觉他 。菩萨虽然能觉他 , 可是没能做到觉行圆满 。佛是既能自觉 , 又能觉他 , 觉行都圆满了 , 因为三觉圆满 , 所以就成佛 。
“说” , 这部经是佛说的 。“说”与“悦”相通 , 即悦所怀也,即把自己心里所欢喜的事情说出来,就觉得更欢喜了 。
“四十二章”,这部经有四十二章,就是四十二段佛的语录 , 也就是佛所说四十二章的佛法 。
“经” , 这一个字具有贯、摄、常、法四种意思 。“贯”就是贯穿所说义,好像一串念珠似地贯穿上了,把经的道理一个字、一个字贯穿在一起,这叫贯穿所说义 。“摄”是摄持所化机 , 摄持所化的一切众生 。再看“常” , 古今不变曰常,过去也不变,现在也不变,将来也不变 , 古今都不改变,这叫常 。“法”,三世同遵曰法 。三世就是过去世、现在世、未来世 , 三世都遵照这个法去修行,所以叫贯、摄、常、法 。
此外又有“涌泉义”,好像水从地里涌出来了 。“绳墨义”,经就好像木匠用来画直线的东西,是一条绳 , 上面沾了墨,这比喻经是法的准绳 。经还有很多种的意思 。“经”就是教人修行的方法 。又有一个“径”的意思——是修行的一条道路 。
以上即是《佛说四十二章经》经题简略的意思 。
综合来说《佛说四十二章经》即是佛所说的法,佛的弟子在结集经藏的时候,把它一章一章地结集在一起,也可以说是佛的语录,把佛所说的话,聚集在一起,成为一部经 。四十二章就是四十二段的语录,把佛所说的某一段话称为一章 , 共选集了四十二段话,编集成了这部《佛说四十二章经》 。经书共集结了佛陀关于持戒、忍辱、断欲、精进、观空等事的四十二段语录 。通篇言简义丰,明了易懂,通摄大小乘一切教义 , 涵诸法要 。反复强调了持戒的重要性,告诉佛教弟子应该如何修行 。
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