这么多官兵的日常费用，就是一笔巨大的开支，大明帝国逐渐不堪重负 。
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各边为进行备战与士兵给养所需的军饷，起初多仰给于屯田，正统年间之后，逐渐由京师太仓供应 。各边军饷供给的额数，弘治、正德年间时 ， 每年大约43万两；嘉靖年间最高达到每年270多万两；万历时期，每年则多达380多万两，这与当时明朝每年田赋收入的总数大体相当 。
九边的设置，虽然使明朝北部边塞形成一条东起鸭绿江，西抵嘉峪关，广袤万里、烽堠相望、卫所互联的北方坚固防线，对加强北部边防起了一定的作用，但也耗费了大量的人力物力 。同时，各边镇、所、边墙、堡等军事附属设施的修筑，耗用了大量的资金，调动了数以万计的军民，终其明朝263年间几乎没有中断过 。
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明朝各代为此不得不加捐加税 ， 尤其在明中叶以后 ， 各级军官贪污盘剥，加上饷银短缺 ， 军士往往因无法生活而发动兵变 。
维持九边的巨大费用成为明朝财政日益拮据、经济衰退、王朝没落的重要原因 。
2、闭关绝贡消极防御 ， 战略体制不合时宜 。
朱元璋建立明朝以后，元朝的残余虽然退到“塞北”，但其军事实力仍然很强 。朱元璋派15万大军三路进击漠北 ， 结果除西路军打通了河西走廊外，中路和北路都大败而归，于是修筑了从燕山到军都山的关塞隘口 ， 而西边则弃敦煌划嘉峪关为界 。
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明成祖朱棣设置了辽东、宣府、大同、延绥四镇，以后又设宁夏、甘
肃、蓟州及山西、固原五镇 ， 形成长城沿线九大防区的九边重镇，部署了
百万大军 ， 但这些措施都没有从根本上解决北部边防问题 。
朱棣死后 ， 明王朝再也无力对蒙古各部进行大规模的远征 ， 而且还先后放弃了大宁卫、东胜卫，防御线远离阴山、黄河天险 ， 南移数百里至山西 大同、陕西榆林一带 。而这些地区基本无险可依，只好修长城、建城堡，以遏阻剽悍勇猛的蒙古骑兵南下 。
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其实在多数正常年景里 ， 北面的马上民族是希望与中原进行和平贸易的 。但是在嘉靖年间，由于军事上不能够取胜，明王朝便趁北方草原出现大灾之际，中止贸易，对蒙古各部实行经济封锁 。当时蒙古首领俺答汗多次派人奉书表示愿意臣服于明廷，请求在长城关口恢复互市贸易，但都被明王朝武断拒绝了，甚至多次出现边将为冒功领赏而擅杀来使的情况 。
于是在嘉靖二十九年(1550)夏，俺答集合了十余万蒙古骑兵大举南下 。大同总兵仇鸾竟送重金给俺答，求其不要进攻大同镇，俺答便移兵进攻宣府镇、蓟镇 ， 顺潮河南下，一直打到北京城外围城三天，史称“庚戌之变” 。
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由此导致此后二十余年间，俺答连年南下掳掠，明王朝虽不断地修筑长城，加强边镇守卫力量，但并未起到有效的防御作用 。
此时虽然长城全线贯通连接，九边防御体系得到完善，但此时的明王朝已经开始衰落，贪污腐败成风，各级官吏巧夺豪取屯田，任意役使卫所军士 ， 很多军士沦为佃户 。
据黄云眉《明史考证》载：宣府诸塞下腴田，无虑数十万，悉为豪右所占；弘治时，张泰言甘州膏腴地 ， 悉为中官武臣所据······”
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