当然是牛顿,说爱因斯坦比牛顿伟大的考虑过两人时代吗?牛顿的成果放现在当然算不上高精尖 , 可你要知道牛顿的研究成果在当年即使说是“革命性”、“突破性”的都算是贬低了 。罗素?克劳主演的《美丽心灵》里纳什教授提出均衡理论马上就被送到惠勒实验室去了,牛顿一生的理论……而且要知道,牛顿的研究成果,主要是前半生留下的 。
这里有个故事,讲牛顿在当时的地位的,在这里面牛顿只打了个酱油,但气场把主角都压下去了,主角,就是那个大名鼎鼎的数学家家族——伯努利家族成员 。
意大利科学家伽利略在1630年提出一个问题── “一个质点在重力作用下,从一个给定点A到不在它垂直下方的另一点B,如果不计摩擦力,问沿着什么曲线滑下所需时间最短 。”伽利略说这曲线是圆,是错误的 。
瑞士数学家约翰?伯努利在1696年再次提出这个最速降线的问题,向全欧洲数学家征求解答 。还说:“虽然AB间线段最短,但小球滚下来的时间不是最短 。如果在年底前(1696)没有人发现这条曲线,我将公布这条曲线 。”
可是年底他只收到一份解答,就是他的老师莱布尼兹(大家应该认识) , 莱布尼兹要求伯努利将截止期限延长到来年复活节(大致在3月下旬到4月下旬之间),以便让欧洲数学家们有更多时间来充分解决此道难题 。
伯努利在“战书”中还特别暗示了他的挑战对象,他写道:“……很少有人能解出我们的独特的问题,即使那些自称通过特殊方法……不仅深入探究了几何学的秘密、而且还以一种非凡的方式拓展了几何学领域的人,这些人自以为他们的伟大定理无人知晓,其实早已有人将它们发表过了”
这当然是指向牛顿!因牛顿的微积分是基于流数术 , 他曾宣称自己早在莱布尼兹1684年发表微积分论文前就已经发现了这一理论 。而莱布尼兹正是伯努利的老师,伯努利亲自把问题抄了一份,装进信封寄往英国 。
此时牛顿已不是当年的牛顿了,他自己也承认他的头脑已经不如二十年前那么机敏了,还整天忙造币局 。牛顿的外甥女凯萨琳记述:“1697年的一天,收到伯努利寄来的问题时,伊萨克牛顿爵士正在造币局里忙着改铸新币的工作 , 很晚才精疲力竭地回到家里 。但是 , 直到解出此道难题,他才上床休息,这时已经是凌晨4点钟 。”
但牛顿还是用几个小时就解决了许多欧洲数学家都无法解出的难题!据说他说过:“在数学问题上,我不喜欢……被外国人……戏弄” 。
到截止期限,伯努利共收到5份答案,他自己和莱布尼兹,第三份是他哥哥雅可布?伯努利,这肯定使他很不爽 , 因为他们兄弟两个从来都是谁也不服谁 。罗毕达是第四个 。最后一份答案的信封上盖着英国的邮戳,而且是匿名的,但答案完全正确!据说 , 伯努利半是恼怒,半是敬畏地放下这封匿名答案,会意地说:“我从他的利爪认出了这头狮子 。”
有人学了一些量子力学 , 了解一下相对论,认为牛顿弱爆了,可是从来没想过牛顿的理论在当时而言是多么轰动的成果 , 而且牛顿的理论在现今绝大部分情况下也是完全适用的,尤其是工业,他同时期的同行们(大部分是对手)恨他入骨,其中不乏顶级物理学家,比如莱布尼茨、胡克 , 可是他们最终都无法掩盖牛顿的光芒,在他身后几百年,即使是麦克斯韦也不能相提并论 , 爱因斯坦作为最杰出的一位,恐怕还略有逊色,霍金这样的 , 距离更远!
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