“造纸术”通常是指东汉时期的蔡伦发明的“蔡侯纸”的制造技术 。

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在蔡伦造纸之前，可以当“纸”使用，以及考古发现的“纸”，可以简单总结为两类：
用于书写的丝绸更早的甲骨、青铜器等刻字铭文的事儿我们不讨论 。
就说东汉蔡伦造纸之前 ， 古人会在丝绸上写字作画 ， 这就是“帛书”、“帛画” 。如马王堆西汉墓里就出土了帛书帛画 。所以当时纸的意思就是能写字作画的丝绸 。

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丝绸的优点是着墨感很好 ， 柔软顺滑，可以折叠便于携带 。
缺点是价格昂贵，制作周期长，产量有限 ， 因为它是动物纤维，养蚕受人力物力成本投入和生长周期所限，无法大规模推广应用 。因此当时人们日常书写还是在竹简木片上 。
西汉麻纸【造纸术发明改进的意义 造纸术的发明和改进有何历史意义】“造纸术”位列中国古代四大发明，让大家以为造纸术出现后才有了纸 。其实不然 ， 蔡伦只是改进了造纸术，或者说是发明了一种新的造纸术，让“纸”真正可以大规模推广用于书写 。
从二十世纪70年代以来，在甘肃、内蒙古、陕西等地考古发现，早在西汉时期就已经出现了纸，也就是所谓的“麻纸” 。
下图是出土西汉麻纸的甘肃肩水金关以及考古发现的西汉时代的麻纸：

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那这种“纸”和前面说的丝绸有什么区别的？
主要有两个关键点：一是材质不同 。丝绸的原料是蚕丝，是动物纤维；麻纸的原料是麻 ， 是植物纤维 。二是制作方式不同 。丝绸是纺织出来的，也就是丝线纵横交叉排列而成；麻纸的工艺叫“抄漉”，所谓抄漉 ， 就是将纤维放在臼中碾碎后，溶于水，再用帘子迅速将纤维浆捞起的简单工序 ， 使之干燥以后便成为纸 。抄漉制作的纸其纤维是无序排列重叠的 。
麻纸由于使用了植物纤维，相比丝绸而言大大降低了制作成本 。但早期麻纸较为粗糙，书写也不舒服 ， 因此没有被大范围大规模推广使用 。
总结一下：
“纸”这个字，原意就是指用来写字作画的丝绸 。从丝绸到纸，在材质上实现了从动物纤维向植物纤维的转变，在工艺上实现了从纺织到抄漉的转变 。
纸，是我国古代人民智慧的结晶，是文明传承和文化传播的重要载体 。一封家书，一篇日记，曾经记录了一代又一代人的情感与生活 。在当今电子设备大行其道的互联网社会，朋友，你有多久没在纸上静心书写了呢？拿出一张纸 ， 写下你此刻的心情如何？
在造纸术发明以前纸是贵族阶层才用的起的奢侈品，而且又重又硬 。

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