三妻四妾往往被认为是妻妾成群,象征着男权主义下的婚姻制度 。其实古代的三妻四妾含有特定指向,历朝历代的婚配制度中,妻妾的定义与人数限制都有明文规定,并非男子随心所欲的 。且在封建社会中,寻花问柳常有,娶妻纳妾则是很慎重的事情 。那么古人常说的三妻四妾都有哪些特定指向呢?
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普遍认知的妻妾众多
三妻四妾往往泛指妻妾成群,其实这是一个误区 , 在我国古代婚配制度里,遵循的是一夫一妻多妾制 。妻子为正室,妾为配室 , 生如此死亦如此,子嗣的嫡庶之分往往就是由妻妾名分决定的 。比如袁术看不上袁绍 , 骂他是袁家偏房小妾的庶子 , 这就明显体现了妻妾之间的差距 。再比如皇帝去世后 , 册立为后者可以在皇陵地宫的正殿下葬,若无皇帝遗嘱、或是后继者的追封 , 妃嫔就只能葬于配殿 。
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古代婚姻中,门当户对的思想非常深刻,男子娶妻,代表着两个家庭的融合,妻子的地位是不可动摇的 。正所谓男主外,女主内,这也是帝王之家的夫妻分工 , 皇帝主朝政,皇后主后宫 。所以妻子只能有一个,这种分工与家庭地位 , 决定了“宠妾灭妻”的可能性极小 。所以很多影视剧中 , 动则小妾顶替了正妻,这是非常不尊重史实的 。
“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻,以听天下之内治,以明章妇顺,故天下内和而家理 。”——《礼记·昏义篇》既然是一夫一妻多妾制,那么妾也是有名分的,妾的来源应当追溯至“春秋大礼” 。儒家思想形成的礼仪制度中,规定了天子的后宫建制标准 。逐级递减至诸侯、大夫、士庶 , 称呼也随之改变,清人徐珂将妻子之外的配偶统称为妾 。
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但从妾之来源上,又分为两种,一种是随着妻子一起陪嫁到男方的,古称“媵”;另一种是男子自纳的 , 称之妾 。媵的意思是送 , 即妻子家送女的人,这里并非都是丫鬟,还有男奴、仆人等,所以媵妾之别逐渐不作区分,陪嫁的丫鬟、通房若被男主给予名分,也称为妾 。慢慢的,妾就成了除正妻以外的所有男子配偶,古代礼仪中所说的小妻、下妻、次妻等,都可以用妾来指代 。所以三妻四妾就成了男子配偶众多的象征 。
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一发妻二平妻四偏妾不同朝代对纳妾的规定是不同的 , 但对妻子的唯一性都是遵守的 。纳妾的数量上,西晋时期规定 , 王公一级可置妾八人;郡一级公侯可置妾六人;一品、二品官员可置妾四人;三品、四品官员可置妾三人;五品、六品官员可置妾两人;七品、八品官员只能纳一妾 。而唐《六典》规定亲王妾十二、郡王及一品官妾十、二品官妾八、三品官妾六、四品官妾四、五品官妾三 。普通百姓想纳妾,需要满足四十岁时妻子还未生育的条件,此种可申请纳妾一人 。
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到了清朝时,妻妾的概念被重新定义,所以有了发妻、平妻、偏妾的说法 。发妻就是结发妻子,只有一位,满人叫嫡福晋;平妻就是等同于妻子的地位,起初是官商在外经商时候的外室 , 与发妻不见面,却拥有和发妻相同的法律地位 , 外室内迁后,则成为比正妻名分低、比妾名分高的存在,如满人的侧福晋;四偏妾就是四个小妾,这只不过是个概数 , 清朝的法律并不再限制妾的数量 , 有钱随意纳,许多富豪是以妾的数量来彰显富贵的 。但关于四妾也有两种说法:
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