先说结论:整个火星的水储量足以用 30 米的深度覆盖整个星球 。在远古时代,火星上曾经拥有深达 500 米的海洋 。
美国总统克林顿在 1996 年宣布了疑似火星微生物遗迹的陨石,同时还宣布要将人类历史上的第一辆火星车在 1997 年送上火星 。
美国宇航局没有让克林顿失望,1997 年 7 月 4 日,美国独立日,火星探路者号成功着陆火星 。一辆被命名为旅居者号的小小的火星车从着陆器上开了出来 , 火星的戈壁滩在荒凉了几十亿年后,终于迎来了第一个带着目的移动的小东西 。不过,这次火星任务的主要目的是为了验证最新的安全气囊着陆技术,但旅居者号的科考能力非常有限,所以,它没能给我们带来什么新发现 。然而,人类探索火星的热情被探路者号的成功推向了高潮 。
“去火星上找到水”这成了全世界行星科学家和科学爱好者们最大的愿望 。带着无数人的期望和美国宇航局的雄心,1998 年 12 月 11 日,"火星气候探测者号"升空,顺利地飞向火星 , 它的目标是在火星的环绕轨道上用遥感技术来寻找火星大气层和地表的水 。22 天后,另一个火星探测器“火星极地着陆者号”也成功发射升空,它的目标是登陆火星南极寻找水源 。两个火星探测器同时在太空中飞向目标,这让美国宇航局从上到下忙得团团转 。但所有人都是既辛苦又兴奋,他们对这两颗探测器抱着极大的信心 。
第一颗火星气候探测者号经过了 286 天的长途跋涉,终于要进入火星环绕轨道了 。就在这个时候 , 意外发生了,火星气候探测者号的信号突然消失了 。这个打击让美国宇航局的专家们措手不及,一阵忙乱之后,最终也没能找回信号,火星气候探测者号消失在了火星的大气层中 。
事故原因分析报告出来后,把局长的鼻子都要气歪了 , 这是一次彻彻底底的人为失误造成的重大失败 。我把这个原因说出来,估计你都要被气死 。原来,这颗探测器中的飞行系统软件使用的是公制单位牛顿来计算推进器的动力,而地面人员则使用了英制单位磅力设置了探测器的方向矫正量,结果导致探测器进入大气层的高度有误,最终瓦解碎裂 。你可以想象一下美国宇航局的局长在看到这份报告时候的表情,我的天哪,这可是花了 3 亿 2760 万美元啊,就被一个马虎的工程师给彻底毁了 。我没有查到那位可怜的工程师最后被怎么样了,估计他这一辈子再也不会搞错单位制式了 。这 3 亿多美元的惨痛教训让 NASA 在此后制定了严格的单位制式使用规定 。
俗话说,福无双至、祸不单行,2 个多月后,所有人还没有走出火星气候探测者号失败的阴影,几乎是同样的悲剧再度上演 。火星极地着陆者号在登陆火星的最后一刻也突然失联,永远失去了信号,神经再坚强的美国宇航局的领导们也承受不住这样的双重打击 。虽然这次事故的准确原因一直没有定论,但审查委员会高度怀疑也是人为的程序 bug ,导致反推引擎提前关闭,探测器从 40 米的高空直接摔落,脆弱的电子设备瞬间被摔得稀巴烂 。
在不到 3 个月的时间,美国人接连失去了 2 颗火星探测器,7、8 亿美金打了水漂,这让美国宇航局遭到空前的指责和压力 。美国民众纷纷指责宇航局领导不行、管理不行、设计不行、统统都不行 。
美国宇航局这次真的是惨到家了 , 他们从上到下背负着巨大的压力,忍辱负重,咬着牙为下一次火星探测任务忙活着 。转眼间,新世纪来临了,人类终于走入了 21 世纪 。当 2001 年来临的时候,所有的科幻迷都期待着能发生点跟宇航有关的大事 。为什么?因为这个年份在每一个科幻迷的心中都有着非常特殊的意义 。此时收听我节目的听众 , 如果你是一个科幻迷,当然一听就懂 。其他听众就需要听我解释一下了:
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