“衣冠禽兽”一词在《辞海》、《成语词典》和《现代汉语词典》中都被解释为贬义,即“穿戴衣帽的禽兽”,比喻品德败坏,行为如同禽兽的人 。
【衣冠禽兽是贬义词还是褒义词 衣冠禽兽起初不是贬义词它原本的意义是】其实“衣冠禽兽”原本是一个褒义词 , 它来源于明代官员的服饰 。
古代皇帝为了维护统治,自称真龙天子,人为地给自己的统治制造神秘氛围 , 明朝的皇帝也不例外 。
那么,能够衬托皇帝“真龙”形象的东西当然就是禽兽了 , 于是明代官员的服饰就有了明文规定:文官的服饰上绣禽,武官的服饰上绘兽 。“衣冠禽兽”在当时就是文武官员的代名词,不但没有任何贬义,恰恰相反 , 是褒义词,是权贵身份的标志,是人人羡慕向往的对象 。
文为了区分官阶的大小 , 官员们服饰上的禽或兽又有明显区别:
先说文官:一品绣仙鹤 , 二品绣锦鸡,三品绣孔雀,四品绣云雁 , 五品绣白鹇 , 六品绣鹭鸶 , 七品绣鸂鶒(xichi),八品绣黄鹂 , 九品绣鹌鹑 。
再说武官:一品二品绘狮子,三品绘老虎,四品绘豹子 , 五品绘熊 , 六品七品绘彪 , 八品绘犀牛,九品绘海马 。
到清代时,文武官员服饰基本上沿袭明代,大同小异 , 有少许变化 。比如:文官的八品换成鹌鹑,九品换成练雀 。武官一品改成麒麟,三品改为豹 , 四品改为虎 。
明朝开国之初,朱元璋出身寒微,痛恨官吏贪腐 , 实行严刑峻法,吏治还说得过去 。之后的继任者没有严格坚持下去 , 吏治逐渐腐败 , 至明朝中后期,官员贪腐之风日盛,很多官吏明目张胆地贪赃枉法,欺压百姓,为非作歹,如同恶禽猛兽,百姓们就渐渐地将“衣冠禽兽”一词赋予了贬义 。
这个词最初作为贬义词使用,据说是来自明初的宋濂,他在《燕书》中讲了一个故事,一个叫西王须的人做海上贸易,突遇风暴,飘零到一个荒岛上,得到一只大猩猩的救助,后来遇到过往的商船,得救后忽然想起,大猩猩的血染布久不褪色,就想杀死那只曾经救过他的大猩猩取血 , 遭到商船上的人的痛骂:“彼兽而人,汝则人而兽也!”
之后,其他文学作品中开始使用“衣冠禽兽”这个贬义词,如:明代陈汝元的《金莲记·抅衅》中:“人人骂我衣冠禽兽……” ,凌濛初的《二刻拍案惊奇》中:“不但衣冠中禽兽,乃禽兽中豺狼也!”
这和明朝的官服有关 。
在明朝时 , 文官的官服上绣着禽,武官的官服上绣着兽 。衣冠禽兽本来并不是贬义词 , 当时大家还以“衣冠禽兽”为荣呢 , 毕竟这是身份的象征啊 。
到了明朝中后期,贪官污吏横征暴敛,老百姓民不聊生,“衣冠禽兽”才成为骂人的贬义词 。
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