没有钟表之前古代如何掌握时间 _生活百科

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（陶寺观象台）
1500年后不久，德国锁匠亨莱因发明第一只机械表之前，不论中外，也不论皇亲贵戚或百姓，都没“表”可看。
实际上，即使钟表传入中国后，对占人口绝大多数的老百姓，特别是农村的普通民众，仍然无“表”可看。
如果家里有八九十岁的老人，问问他们就可知道了。

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古代对于居住于城市的占比不多的老百姓来说， “更鼓”，是“了解” 夜间“时辰”的主要方式。
乡间的百姓， “鸡鸣狗叫”，是确定时间节点的很重要方法。
相传，明太祖朱元璋有《咏鸡鸣》打油诗。
其曰：“鸡叫一声撅一撅，鸡叫两声撅两撅。三声唤出扶桑日，扫退残星与晓月。”
据说，这是他登基当天所作，看似粗俗，但充满霸气。
朱重八小时候家境贫穷，为地主放过牛，自然及了解乡村生活。也可知， “鸡叫”对于农民来说多么具有“标志意义” 。

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古代居于乡村的人们，“时令”最关键，而“时辰”却并不那么重要。
所以，先秦民谣《击壤歌》云：“日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉！”
名相魏征很不以为然，为了吹捧太宗李世民，在《九成宫醴泉铭》中说：“凿井而饮，耕田而食，靡谢天功，安知帝力？”他的意思是，“大道无名，上德不德，玄功潜运，几深莫测”，在位皇上功德不可限量。
不过，盛唐的农民依然“日出而作，日入而息”——太阳的出没，是劳作与休憩的“钟表” 。

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（江苏仪征出土东汉铜圭表复原图）
甲骨文中，已经有“晨”字。下面的“辰”，是割稻麦菽粟的“贝镰” ，上面是“日”字。这说明，自有汉字始，表示日出的清晨，就与农耕联系在了一起。
还有一个汉字“旦” ，是太阳跃出地平线之象形。
俗语说，“日上竿头” 。成语叫“竿头日上” 。有人说，这与《秉烛谈》记载的宋时招贤大师有关。其实不然，这应该是中国古人经过几千年总结出来的一个“计时节点” 。
“竿” ，不是寻常的木竿、竹竿，而是远古和上古先民“立杆侧影”的“表杆（竿）”，亦称“周髀” 。

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记录先秦天文和数学成就的重要著作《周髀算经》载：“容方曰：‘周髀者何？’陈子曰：‘古时天子治国，此数望之从周，故曰周髀。髀者，表也。’”“周髀长八尺，勾之损益寸千里” 。
最早的古人，一定是以自己的身体测量太阳影子之变化的。用人的腿骨“髀”来表示侧影之“竿” 。人“身高八尺”，所以，“表杆”亦“八尺” 。
东周的“尺”，约23厘米左右。
由此看，“日上竿头”，就是从地面望去，太阳升至“八尺” 左右的高度。这个时间，相当于现在的八点钟左右。

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“日上三竿”，语出《南齐书.天文志》，是说太阳升至三个“表杆”之高。这大约在上午十点钟左右。古诗有云：“日上三竿风露消”，太阳照射之下，露水褪去了。