1925年11月24日，奉军京榆驻军副司令郭松龄通电反对张作霖，率7.5万奉军出关反奉 。郭松龄所部奉军是奉系主力所在，因此张作霖一度非常惊慌，但是最终在一个月后，郭松龄兵败被杀 。郭松龄起兵仅仅一个月就失败，原因是多方面的：
事起仓促 ， 军心不稳郭松龄和张作霖因为政治理念等原因产生矛盾并非一天两天 ， 而且他和李景林、冯玉祥也秘密达成了反奉的协议 。但是在郭松龄做好准备前 ， 张作霖就怀疑他不稳，11月22日下令他回沈阳述职，还传出了要秘密处死他的消息，所以郭松龄不得不仓促起兵 。
11月23日 ， 郭松龄从天津赶回滦州 ， 召开军事会议，宣布班师回奉，反对张作霖的统治 。但是与会的各级军官中7个师长有高维岳等4个师长拒绝参与，另有旅长等各级军官20多人表示反对 。郭松龄将他们免职并扣留，送到天津由李景林看管 。
从这里我们可以看到，此时郭松龄所部的意见并不统一，而且除了这些公开反对的，郭松龄的参谋长邹作华、军长刘伟等人也不愿意反奉，私下和张学良联系 。不仅将郭部的军事计划全部报给张学良，在作战时还故意命炮兵不对准奉军阵地 。
此外郭松龄军中还有张廷枢（张作相的儿子）等人率部主动投奉 ， 这些都影响了郭松龄部的军事行动 。
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李景林背盟，后路不稳郭松龄和李景林、冯玉祥达成了反奉协议 ， 他起兵以后，后勤基地全部放在李景林控制下的天津 。11月25日，李景林也发表了反奉通电 ， 但是此后不久，李景林的态度就有所转变 。
李景林参加反奉联盟 ， 主要是为了保住自己直隶的地盘，同时试图夺取奉系控制的热河 。但是郭松龄起兵以后，热河奉军撤退，热河议会致电冯玉祥，请求派兵来维持治安 。冯玉祥于是派宋哲元赶赴承德，出任热河都统 。
李景林因此对冯玉祥大为不满，而且此时张作霖命李景林母亲给他写信，让他不要反奉 。天津日本驻军司令官小泉也向李景林声明，日本不会允许郭松龄成功 。
在这种情况下，李景林态度发生改变，扣留了郭郭松龄部的后勤物资 ， 将郭松龄交给他看管的高维岳等人全部送回东北 ， 而更重要的是禁止冯玉祥部通过自己防区增援郭松龄 。
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李景林的态度转变对郭松龄产生了很大的影响 。郭松龄部的棉衣和军粮都在天津，被李景林扣押以后，郭松龄部缺衣少粮，冻伤很多 。而且李景林态度转变，郭松龄不得不命魏益三率7个团留守山海关，防止李景林进攻 。此外冯玉祥的国民军也被李景林阻拦，等到国民军击败李景林时，郭松龄已经兵败 。
所以李景林态度的转变 ， 也是郭松龄失败的重要原因 。
郭松龄失败最主要的原因，是日本干涉郭松龄起兵以后，日本视为扩大在东北影响力的大好良机，于是主动派人和郭松龄、张作霖联系，对两人进行拉拢和要挟 。郭松龄和日本代表谈判很快破裂，但是张作霖为了保住自己的地位，答应了日本的条件 。
在这种情况下，日本迅速决定继续扶持张作霖 。随即日本以中立为名，禁止郭松龄部进入南满铁路及其附属地，郭部行动大受制约，给了张作霖调集部队的机会 。在吉林和黑龙江的奉军通过南满铁路迅速调到前线，在巨流河一带集中起了优势兵力，以逸待劳 。
除了交通上的便利，日本还向张作霖提供了大批的武器弹药 。日本关东军还派军官到张作霖军中充当顾问，荒木五郎少佐所率领的日本炮兵更是直接加入奉军炮兵部队，协助作战 。