在长达五千年的中华文明中,女人的社会地位是一直发生变化的 。女人社会地位的变化,也反映在对女人的称呼上 。汉语言文字是很神妙的文字 , 苍颉造字时,天雨粟,鬼神哭 。古人对于女人的称呼,包括自称、他称、美称、鄙称及各种身份的称呼,竟然达到六十个左右 。那么,古代是如何称呼女子的呢?
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对妻子的称呼:多种多样在古代,帝王、官员、民间百姓,对于妻子的称呼是不相同的 。周朝之前,天子的妻子都称为妃,周王以后妻子称为后,也就是王后 。“天子之妃曰后” 。到了秦始皇成为历史上第一个皇帝,皇帝的妻子就由王后改为皇后了 。而诸侯的妻子 , 有一种挺奇怪的称呼 , 叫做小君 , 或者细君 。细也是小的意思 。大概是这么理解的 , 诸侯是君 , 他的妻子是小君、细君 , 乃是夫妇齐名的一种谦卑相敬 。从称谓上说明一个道理,在先秦时代 , 女人的地位还没有后来那么低 。商朝武丁王的妻子妇好能够带兵出征四方,就是个例子 。
对于天子之妻的称呼 , 还有一个名字叫梓童 。梓童从“子童”演化而来 , 而“子童”又从“小童”演化而来 。《论语·季氏》中说:“君称之曰夫人,夫人自称曰小童 。邦人称之曰君夫人,称诸异邦曰寡小君 。” 。后世因为对皇后称“小”有不敬不嫌,故改“小”为“子” 。子也有小的意思 。子又与梓谐音,梓为木中之贵,古代以梓为有子的象征,故子童又改为梓童 。
官员对于妻子的称呼,一般官称为夫人或太太 。夫人,顾名思义,也就是“夫之人”,最早诸侯的妻子也称夫人,《礼记·曲礼下》载:“天子之妃曰后,诸侯曰夫人”,汉代以后官在执政以上的王公大臣之妻称夫人,唐、宋、明、清各朝还对高官的母亲或妻子加封,称诰命夫人 。明代中丞以上官吏之妻称太太,后凡官僚士大夫之妻,通称太太 。
至于普通劳动大众,那称呼更是多了 。可以在妻子旁加个修饰语,如贤妻,表明妻子很贤德,比如爱妻 , 表明夫妻很恩爱 。良妻代表妻子很良善、仁妻代表妻子很仁爱、令妻代表妻子的德行很美善、娇妻代表妻子很娇柔 。为表示谦卑 , 有一个字很常用,就是“荆”字,荆是荆条的意思,一种丛生于山野间的带棘小灌木 , “披荆斩棘”,就是说的这种植物 。古人用荆字代表谦卑,称呼妻子为荆妻、荆人、荆室、荆妇、拙荆、山荆、贱荆等,代表夫妇都是山野小民,是一种很低调的称呼 。还有一种称呼是“内”字,古代男主外,女主内 , 所以男人被称为外子 , 而他的妻子相对应的 , 就被称为内子,后演化为内人、内助、贤内助等,而对于同甘苦共患难过来的妻子,则以糟糠称呼之 。
元朝以后 , 丈夫还称呼妻子为娘子,这是一种很娇爱的称呼 。但由娘子衍生出很多现代人们很熟悉的称呼,如娘儿们、婆娘、婆姨 等 。对于妻子的称呼 , 现代还有许多大众熟悉的称呼 , 如江南称为堂客 , 北方称为老婆,老爱、媳妇儿、家里的、 屋里的、做饭的、孩子他娘等 。而两口子过的时间了,则称呼对方为老伴儿 。这些称呼,其实也有古代称呼的影子,比如“内掌柜、内当家的、家里的、屋里的、做饭的”等 , 就都是从内人、内子、内助衍生而来 。
对女人的称谓:褒贬并存对于女人的称谓,先秦时就有“女子”的称呼,《诗·鄘风·载驰》载:“女子善怀,亦各有行”;女士的称呼,也出自《诗经》:“厘尔女士”,学者解释“谓女而有士行者”,士行 , 也即男子般的作为和才华 。古代女人的社会地位低 , 所以比喻有知识、有修养的女子为有才华的男子,有点巾帼不让须眉的意思 。淑女的称谓,同是来自《诗经》:“关关睢鸠,在河之洲 。窈窕淑女,君子好逑” 。淑女是指温和善良美好的女子 。女郎,寓“女中之郎”的意思,也是将女人和男人对比,夸赞之意 。“同行十二年,不知木兰是女郎”,实是夸花木兰是巾帼英雄呢 。“巾帼”是指头上的装饰物,裙衩是古代妇女的衣着装饰,皆代指女人,巾帼常与英雄连用 , 代指女人的豪杰 。
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